Как я был геймером

Я поворачиваюсь к Аманде:

– Но я не понимаю, почему ты прячешься! В этом я согласен с Карли. Пришло время раскрыть карты.

Аманда говорит, что подумает об этом. Я забираю у Карли кубик Рубика, и они с Амандой наблюдают за моими потугами его собрать, пока в итоге я не сдаюсь.

– У меня несколько вопросов, – говорю я. – Почему все думают, что Эль Сид – парень из Перу, который учится в Массачусетском технологическом?

– Просто Аманда МЕЧТАЕТ поступить в МТИ, – шутит Карли.

– В Перу я даже не бывала никогда, – замечает Аманда. – Кто-то пустил этот слух в Интернете, и я не стала ему мешать. Звучит куда увлекательнее, чем история про двенадцатилетнюю девочку из Сан-Диего.

– Кто любит серфинг? Мы собираемся покататься на следующих выходных – хотите с нами? – Супергений Карли знает, что я собираюсь сказать, и тут же подрезает мне крылья: – Но ты должен пообещать не говорить Мэтту и Умберто. Идет?

Смотрю на нее – самого великодушного и надежного друга из всех, что у меня есть. Она всегда была готова в лепешку ради меня расшибиться, так что, какой бы щекочущей ни была тайна, думаю, я соглашусь сохранить ее.

А потом, с моим-то везением, стоит мне ляпнуть кому-то хоть слово – через пять минут об этом будет знать весь Интернет.

– Ладно, – наконец говорю я. – Вы можете на меня рассчитывать.

Пусть я и не самый головастый парень в школе, но соображаю достаточно хорошо, чтобы не шутить с этой парочкой.

Аманда криво улыбается мне:

– Думаю, сражение в видеоигре скрепит нашу сделку.

Поворачиваюсь к Карли:

– Может, пора испробовать одну из тех ретроигрушек?

Карли потирает руки с видом злодея из немого кино:

– Думаю, «Мисс Пакмен» на старом Атари.

Мы с Мэттом никогда не играли в «Мисс Пакмен», но сегодня я, определенно, в меньшинстве. Что забавно, я даже и не против.

Пока мы спускаемся на цокольный этаж, чтобы найти старые консоли, я задаю Аманде кучу вопросов. Какой самый крупный счет она набирала в видеоигре? (Невозможные 527988.) Знал ли Том о том, кто она? (Да, но только он и мама Аманды. Том согласился на частную столовую, чтобы не раскрывать тайну личности Эль Сида.) Ее правда зовут Аманда или это тоже фальшивка? (Аманда, а то!) Каково ее профессиональное мнение об «Арктическом ниндзя»? (Она думает, что графика хороша, но игра слегка медленная!!!) Выбрали ли что-то из ее длинного списка улучшений? (То предложение ввести реального босса на уровень с боссом.)

Самый важный вопрос я оставляю напоследок:

– Ты поддалась нам с Карли в том соревновании?

Аманда лезет в карман и достает пачку жвачки. Одну подушечку кидает в рот, другую бросает мне:

– Я дала выиграть Карли. Ты просто оказался с ней в команде. Но игра слов с треской и кодом – целиком ваша заслуга: я только потом в нее врубилась.

Я должен был сообразить, что никогда не одолею игрока уровня Эль Сида. Аманда, видимо, понимает, какое это разочарование для меня, потому что начинает распространяться о том, как же здорово я помог ей с государственным тестированием.

– Дерек вечно себя недооценивает, – говорит Карли. – У него миллион классных идей.

– Миллион – это, пожалуй, притянуто за уши, – отвечаю я. – Но я рад, что помог.

Карли сует мне в руки контроллер:

– Готов продуть, как никогда в жизни?

Я тычу пальцем в Аманду:

– Только на этот раз без поддавков, ясно?

– Тогда готовься: ты будешь испепелен, – отвечает Аманда.

Спешу обратно в свободную спальню и через несколько минут появляюсь оттуда в шлеме, перчатках и накидке Эль Сида. Аманда и Карли разражаются смехом.

– Я побью вас ОБЕИХ. – Я стараюсь как можно лучше скопировать голос Дарта Вейдера.

– Не думаю. – Аманда жмет на «плей» и делает первый ход.

Скажу только одно: шлем не помог.

Меня РАЗМАЗАЛИ.

Гейм овер

Мама забегает домой, чтобы прихватить свитер, и с изумлением видит меня с друзьями, столпившимися вокруг кухонного стола. Я знакомлю ее с Амандой, с которой они раньше не встречались. Мама идет к раковине, чтобы помыть руки перед рукопожатием.

После того как она снова уходит в офис, я открываю свой ноутбук и поворачиваю экран так, чтобы его видели все.

– Ты точно хочешь это сделать? – спрашиваю я Аманду.

Карли выжидающе смотрит на свою «двоюродную сестру». Умберто и Мэтт тоже ждут ответа Аманды.

Не раскрыть двум лучшим друзьям личность Эль Сида было одним из труднейших испытаний в моей жизни. Но, увидев, как разочарован был Том после той утечки – и это я молчу о тех неприятностях, которые я мог накликать на свою голову, – я решил попытаться извлечь урок хоть из одной своей ошибки, раз уж их у меня так много. Когда Аманда, наконец, решила сообщить миру, что Эль Сид – это она, они с Карли доверили мне честь это сделать. Выражение физиономий Мэтта и Умберто в тот миг, когда вчера я все им рассказал, почти стоило ожидания.

Наконец Аманда вздыхает:

– Я слишком долго откладывала. Давайте сделаем это. У моих братьев случится истерика!

– А может, они только станут сильнее тебя любить, – замечает Карли.

Отдаю ей должное: Карли всегда акцентирует внимание на хорошем.

Палец Аманды зависает над клавиатурой.