Как я был девочкой

Мы медленно тащились через поле. Рядом пробежала Карина, Тому она несла на руках. Аглая с перекинутой через плечо Варварой тоже промчалась, как ветер. Остальные действовали по нашему с Зариной примеру.

Естественно, поперлись через бассейн — иначе Астафья не одобрит. Промокли, устали, едва выбрались. Сапоги смачно хлюпали и чавкали. Отовсюду текло. Зарина хрипела, выбиваясь из сил, трясущейся походкой она дотащила меня, намокшего, и оттого еще более тяжелого, до поленницы и обрушила на траву, упав рядом.

— Ну, ты и тяжел-лая, — просипел ее боровшийся с одышкой голос.

На удлиненном окончании она подавилась смешком. В прямом смысле. Кашель сотряс тельце, но глаза смеялись.

Мои пальцы уже рвали собственную штанину. Приподняв ножку девушки, я упер ее себе в плечо и принялся быстро перематывать. Пропитавшаяся водой ткань сочилась влагой, которая сливалась водяными дорожками под доспешную юбку. Впрочем, там было не суше. Из сапога тоже текло, прямо на свеженаложенную повязку.

Что же торможу? Ладонями я вздернул обе ноги Зарины кверху — она не успела ни возмутиться, ни испугаться. Хлынуло. Сапоги стали легче в три раза. Положив их на траву, я опрокинулся на спину и освободил от лишнего веса собственную обувь. Затем я принял «раненую» на руки, прижал к груди, и, стараясь не глядеть ей в лицо, понесся обратно.

Бежалось легко, почти летелось. Бассейн я миновал быстро, приподняв ношу над водой. Тонкие ручки крепко и приятно обнимали меня за шею.

На финише мы оказались пятыми: другие тоже обладали волей, выносливостью и способностью быстро учиться.

— Отлично! — похвалила войница и подождала, пока подтянутся последние. — Теперь…

По ее сигналу к нам вышел один из войников. Савва, узнал я. До сих пор он никак себя не проявлял, кроме сопровождения караванов и охраны периметра. Теперь он вынес… барабан! Первый музыкальный инструмент в новом мире.

Савва опустился на траву, барабан занял место между коленями.

— Танец — не только разминка, но и тренировка многих движений боя, — объявила Астафья. — Кто не знает — следите за движениями остальных, повторяйте. Савва!

Войник задал ритм.

— Танец-бояк. — Астафья с места влетела в танец, принявшись выделывать па, схожие со многими славянскими танцами. Имею в виду мужские партии. — Начали!

Ее ноги в сапогах и поножах выкидывались в ударах вперед и в стороны: стоя, в движении и в приседе. Руки мощно размахивали, тело в доспехах легко крутило сальто. Астафья раскладывалась веером и вращалась вертолетом, создавая вокруг себя мертвое пространство, как при вращении меча. Ученицы синхронно повторяли. Почти все — от Аглаи до мелких. Карина, Зарина, Тома и я оказались в аутсайдерах. Еще несколько учениц не справлялось, но они хотя бы знали движения.

— Теперь — боень! — крикнула войница.

Продолжилось то же, но в медленном темпе. Савва колотил ладонями по гудящей коже, выдавая нечто вроде марша. Астафья, закрыв глаза, самозабвенно выдавала новые и новые движения. Красиво и страшно — если представить себя в пределах поражения. Словно в ответ на эти страхи раздалось:

— Парный танец!

Умеющие устроили нечто вроде бразильской капоэйры, только с элементами культуры другой части света. Астафья подошла к нам, не умеющим.

— Смотрите. Запомните два движения. Удар ногой, уход. Повторите.

Получилось.

— Теперь в ритме, друг против друга. Первый номер с удара, второй с ухода, по кругу. Раз!

Нас с Зариной понесло. Ритм гипнотизировал. Тела, выстреливавшие и уходившие с линии выстрела, впали в транс. Завороженно повторяя два движения, мы не желали выходить из странного танца. Одновременная притягательность и смертельность сдвоенных игр на фоне стучавшего в головах «бумс-бумс-бумс» уносила в космос.

— Стоп!

Оказывается, мы почти высохли и снова взмокли, уже от пота. Обнаружилось это, только когда отдышались.

— Поздние завтрак с обедом сегодня компенсируются ранним ужином, — объявила войница, вызвав перезвон смешков. — Переходим к предпоследнему на сегодня заданию, поскольку с кухни извещают о скорой готовности. Карина!

Старшая Варфоломеина выдвинулась вперед. Нет, это остальные машинально отступили, образовав вокруг нарушительницы пустое пространство.

— После занятия заступишь на смену. Об ответственности помнишь. Сейчас упражнение с мячом, отработка одиннадцатишаговых ударов — последнее наказание, пожалованное цариссой в качестве замены несравнимо более страшного. Эй!

В дверях появилась пара бойников. Они несли с царисского склада грубо сколоченные невысокие козлы, на которых обычно пилят бревна на чурки, которые, в свою очередь, потом колют на дрова. Две Л-образные опоры поддерживали бревнышко с тремя выемками: большой в центре и маленькими по бокам. Следом появился третий бойник с таким же отдельным бревнышком на плече.