Как две капли воды (В надежде на чудо)

Он ощущал непонятную потребность обнять её и с трудом сдерживался. Возможно, ей не понравится его прикосновение. Джозефу же больше всего на свете хотелось, чтобы было наоборот.

— Мам, — вдруг крикнул Аарон, — уже пора.

Он быстро преодолел расстояние, отделявшее его от одеяла, и шлепнулся между Джо и Лу. Он лег так, что его нога касалась Джо, но не отодвинулся.

От этого прикосновения на душе у Джо стало тепло. Аарон привыкал к нему. Мальчик не называл его папой, но несколько раз говорил о нем «мой отец». Каждый раз Джо воспринимал эти слова как подарок.

— Смотрите, уже почти начинается!

— Что начинается? — спросил Джо невзначай. Его не так уж и интересовало, что там начинается. Для него имело значение только то, что он здесь вместе с сыном и Луизой.

— Через минуту солнце войдет в воду, — пояснил Аарон.

— О…

Мальчик повернулся.

— Ты что, не знаешь истории?

Джо пожал плечами.

— Боюсь, что нет.

— Когда солнце касается воды, можно услышать его шипение, если внимательно прислушаться. Когда мы с мамой приходим сюда, то всегда так делаем, но пока нам не удалось что-нибудь услышать. Один раз я почти услышал, но в этот самый момент несколько чаек закричали, выпрашивая хлеб. Поэтому сегодня я так рано прекратил их кормить. Может быть, они затихнут, и мы наконец услышим. А ты когда-нибудь слышал?

Джо покачал головой.

— Нет, там, где я жил, не было такого большого озера, как это.

— Да, я знаю, это озеро огромное, как океан. Можно сидеть здесь и думать, что это край света. Так говорит мама.

— А что еще говорит мама? — осторожно спросил Джо.

Луиза бросила на него гневный взгляд.

Ее раздражало, что Джо расспрашивал Аарона о ней.

Она избегала разговоров с ним, так же как и его прикосновений. Но если Лу предпочитала не заговаривать с Джо лишний раз, то Аарон разговаривал охотно. За последние несколько недель Джо хорошо изучил своего сына и знал об этом.

Аарон любил поболтать.

— Иногда мы выходим из дома на улицу, чтобы полюбоваться звездами. Мама говорит, что каждая звезда помогает исполнить желание. У нее есть своя звезда — она висит прямо над большим деревом во дворе. Я спрашивал ее про желание, но она сказала, что оно никогда не исполнится. И все же мама любит смотреть на нее и думать о том, что было бы, если бы это желание исполнилось.

У Джо тоже было свое желание. До сих пор он считал его несбыточным, однако сейчас он сидел здесь, на берегу озера, с ним… с ними.

— Тсс, — сказал Аарон. — Слушайте.

Джо заметил, что все они слегка подались вперед, как будто действительно могли услышать шипение, если бы подвинулись поближе.

Золотисто-розовое солнце медленно садилось и наконец коснулось воды.

— Вы слышали? — прошептал Аарон.

— Нет, извини, — сказал Джо. — А ты?

— Нет. Но в тот миг слегка подул ветерок. Возможно, он унес шипение.

— Возможно.

— Может быть, в другой раз. Мама говорит, что всегда есть еще один шанс.

Он вскочил, забрал остатки хлеба и побежал кормить чаек.

— Это правда? — спросил Джо Луизу.

Она повернула к нему голову, но не встретилась с ним взглядом.

— Что ты имеешь в виду?

— Что всегда есть еще один шанс? — тихо произнес он.

— Да, — так же тихо ответила она. — По крайней мере, если это касается заката.

— А если это касается нас? — спросил он неожиданно для себя.

Чувства к Луизе — хоть он сам не знал, что это за чувства, — переполняли его изнутри, как будто у него в груди росла огромная теплая волна, рвавшаяся наружу.

— Что насчет нас? — переспросила она, отодвигаясь от него.

— Есть какой-нибудь шанс, что на этот раз — или в следующий — мы сможем все исправить?

— А ты этого хочешь? — мягко спросила Лу.

— Честно сказать, я не знаю, чего хочу. Твой отъезд чуть не убил меня. И когда я увидел тебя в магазине в тот день… я не знаю, как выразить словами все мои чувства. Вначале это был восторг, ведь я увидел тебя спустя столько лет! Потом у меня стало как-то тепло на душе оттого, что все это время ты была именно в Эри. От мысли, что ты приехала сюда, как мы мечтали… я ощутил себя счастливым. Я бы пригласил тебя на обед и попытался сделать так, чтобы мы снова были вместе. Но потом… — Он замолчал.

— …но потом вошел Аарон, — продолжила Луиза.

— Это было похоже на физический удар. У меня был сын! Ты растила его все это время, а я об этом ничего не знал. Я был разъярен, это разбило мне сердце.

— Извини, — мягко сказала она. — Мне очень жаль. Я все время повторяю это, потому что это действительно так. Если бы можно было вернуться в прошлое, я бы все переделала.

— Я сходил с ума не из-за тебя. Из-за себя самого. Я попался на уловки родителей. И Элмер кое-что сумел мне объяснить в тот день…

— Джо, прости. Элмеру не стоило ничего говорить. Я предупреждала его, но Элмера бесполезно предупреждать — он очень упрям. Я с ним поговорю.

— Не извиняйся. Он был прав. Мне следовало бы вовлечь тебя в наши семейные дела. Элмер верно заметил, что я прятал тебя.

— Нет, — сказала она. — Мне не хотелось входить в твою семью. Я знала, как они ко мне относятся.

— Если бы я действовал решительнее, они бы приняли тебя, — ответил Джо.