Как бы не так !

- Прошу прощения, - сухо сказала я. - Но ваше место возле первой палаты.

- Да ладно... - начал он, но под моим ледяным взглядом поднялся и неторопливо зашагал к своему посту. Медсестра притихла и стала что-то искать в столе. Ну вот, сегодня я у всех вызываю отрицательные эмоции.

Я прошла по отделению, заглядывая в палаты. Беспокойство меня не отпускало, я чувствовала себя как в осажденной крепости. Вернулась встревоженная Наташка.

- Дверь заперла?

- Конечно. Как ты велела. И вышла через первый пост. Ох, и получим мы по ушам...

- Не канючь. Ты здесь вообще ни при чем.

- Как бы не так, - разозлилась она.

- Ладно, я поехала. Надеюсь за час обернуться. Только бы без сюрпризов... Справишься?

- Куда ты едешь?

- Цыганский поселок...

- Куда? - вытаращила она глаза.

- Долго объяснять... Если что, звони в милицию. На этого типа, что у палаты тоскует, надежды никакой.

- У него пистолет есть, сама видела.

- Идем. Выпустишь меня и дверь запрешь.

Я сбросила халат, прихватила сумку и покинула больницу через приемный покой.

Было еще светло, но в кустах у стоянки сгустились сумерки, и идти туда не хотелось. Я зябко поежилась. А если за мной следят? Ладно валять дурака, одернула я себя. С какой стати им за тобой следить?

Тут я подумала о машине и глухо застонала. А что, если она не заведется, на буксире таскать? Объясняй потом, по какой надобности и куда меня в рабочее время нелегкая носила. Я устроилась на сиденье, сделав несколько весьма дельных замечаний своей машине. Она неожиданно прониклась, потому что завелась сразу. Мысленно перекрестившись, я рванула с места.

Дорога была каждая минута, но ехать через лес я все-таки не рискнула. И изводила себя дурными мыслями. По существу, пытаясь спасти одного человека, я рисковала жизнями других. Ладно, там Наташка, кое-что она умеет не хуже меня, хоть и любит иногда прикидываться.

То и дело поглядывая в зеркало заднего обзора, я вылетела на шоссе. Про пост ГАИ, конечно, забыла. Страж дороги выпорхнул из тени будки, но, опознав мое транспортное средство, демонстративно отвернулся. Я попыталась выжать из машины все, на что она теоретически была способна.

Так называемый Цыганский поселок находился за железнодорожным переездом. Сбившиеся кучей несколько домов на отшибе, асфальта здесь не было, а само место пользовалось дурной славой. По доброй воле я бы ни за что сюда не сунулась.

Переезд был открыт, еще одна удача. Слева высились здания химкомбината, а дальше начиналась дикая территория, без уличного освещения и прочих благ цивилизации.

Тут я сообразила, что точного адреса у меня нет. Мало того, я даже не знаю, кого ищу. Неведомый "он", который должен спасти жизнь человеку, тоже мне незнакомому. Я почувствовала себя дурой, но отступать было поздно: надо попытаться отыскать Алену, а там посмотрим....

Я въехала на единственную в поселке улицу, хотя назвать ее улицей было нельзя. По какому принципу здесь располагались дома, не понять самому Господу Богу. Меня встретили сумерки, лай собак и полное отсутствие граждан на улице. Покидать машину было страшно, а кричать "Алена" глупо. Впору разреветься или плюнуть на эту затею и вернуться в больницу. В конце концов, есть милиция и им за что-то платят деньги.

Искушение было весьма велико. Тут хлопнула калитка, и справа возник мальчишка лет семи с пушистым котом на руках.

- Мальчик, - обрадовалась я, - где здесь живет Алена?

Мальчишка нахмурился, подозрительно глядя на меня и мою машину.

"А если здесь не одна Алена?" - с опозданием подумала я.

- Зачем она вам? - наконец спросил мальчишка.

- У меня к ней важное дело, - заискивающе пояснила я и добавила: Честно.

- Поезжайте за мной, покажу.

Через несколько минут мы оказались возле садовой ограды. Мальчишка подошел к калитке и, не обращая на меня внимания, исчез в саду. Я стала ждать. Прошло минут десять, не меньше, наконец появилась женщина. Ничего цыганского, как и в мальчишке, в ней не было. Обыкновенная женщина лет тридцати в цветастом халате. Я обрадовалась, но, как выяснилось, рано.

- Чего вам? - хмуро спросила она.

- Я ищу Алену.

- Ну, я Алена, и что?

- А другой здесь нет? - насторожилась я.

- Вам чего надо?

- Так есть или нет?

- Нет.

- Видите ли, - вздохнув, начала я, - меня человек послал, он сейчас в больнице. Сказал: "Найди Алену, передай, что Старик прислал, он у нее". Я не знаю, кто такой этот "он", но мне он очень нужен.

Женщина усмехнулась.

- Мне всякие глупости слушать некогда.

- Подождите, - я испугалась, что она сейчас же уйдет. - Я понимаю, что все это звучит глупо, но если тот, кто мне нужен, у вас, передайте, что речь идет о жизни этого самого Старика. Зовут его Стариков Юрий Петрович. Вам это ни о чем не говорит?

- Ни о чем. Я живу вдвоем с сыном. Кто-то над вами подшутил.

Она резко повернулась и исчезла за калиткой, а я осталась сидеть в машине. Может быть, я что-то напутала? Ничего я не напутала: это Цыганский поселок, Алена, и именно здесь должен быть тот, кто мне нужен. По крайней мере, Алена должна знать, где его найти.