Каина

— Не такая уж она и сумасшедшая. За много лет я хорошо ее изучила. Она всегда рассказывает эту историю с одними и теми же подробностями, и это убеждает меня в том, что она ничего не выдумывает. Твоя родная дочь родилась мертвой, Дагоберто?

— Нет! Роды проходили трудно, и Тибисай испугалась. Она попросту сбежала! И мне пришлось самому принимать роды.

— Тибисай утверждает, что она сбежала лишь после того, как поняла, что ребенок родился мертвым.

— Чушь! — совсем рассердился Дагоберто. — Подлая ложь! Не смей больше никогда повторять эти глупые россказни!

— Хорошо, не буду. Прости, — примирительно сказала Мирейя. — Налить тебе рому?

— Нет. Я, пожалуй, пойду. Попробую все-таки заснуть.

Выйдя из дома Мирейи, Дагоберто сделал несколько шагов, и тут на него напали трое здоровенных мужчин. В одно мгновение руки его оказались скручены за спиной, глаза завязаны плотной повязкой, а рот зажат тугим кляпом.

— Ведите его, — приказал главарь, голос которого показался Дагоберто знакомым.

Двое бандитов схватили упирающегося пленника за локти и поволокли его в глубь сельвы.

— Стой! — скомандовал главарь. — Теперь можно и поговорить. Мы отпустим тебя, Дагоберто Миранда, если ты скажешь, где спрятал тысячу килограммов золота.

Советую быть откровенным. Иначе мы тебя прикончим, и ты все равно не сможешь воспользоваться своим богатством. Ну, готов отвечать? Вытащите у него кляп.

— У меня нет никакого золота, — с трудом выговорил Дагоберто.

— Врешь! — злобно прошипел главарь и что есть силы ударил Дагоберто по почкам.

Тот пошатнулся, но все же удержался на ногах. Тогда главарь нанес следующий удар, а потом двое других стали пинать упавшего Дагоберто, пока он не лишился

чувств. Когда же сознание вернулось к нему, главарь вновь потребовал тысячу килограммов золота. Дагоберто отвечал презрительным молчанием.

— Привяжите его к дереву, и пусть он там висит, пока не вспомнит, где спрятал золото, — распорядился главарь и добавил, смилостивившись: — Можете открыть ему

глаза, когда я уйду.

— Вы уходите, сеньор? А как же мы? — задал дурацкий вопрос один из бандитов.

— Я же сказал: сторожите его, пока не одумается, — с досадой повторил главарь.

— А мне надо вернуться в поселок.

Солнце уже поднялось довольно высоко, когда Рикардо причалил к берегу и предложил Каталине покинуть лодку.

— Но это ведь еще не Сан-Игнасио! — воскликнула она.

— Ничего, пройдетесь немного по сельве. Здесь недалеко.

— Безобразие! — возмутилась Каталина. — Я же вам заплатила за то, чтобы вы довезли меня до Сан-Игнасио!

— Нет, я согласился взять вас как попутчицу, — возразил Рикардо. — Дальше наши пути расходятся, а мне никак нельзя отклоняться от курса.

— Значит, я должна идти через сельву одна? И вам безразлично, что со мной может случиться?

— Я в вас абсолютно уверен. Прошу только не наступать на змей — потому что опасаюсь не за вас, а за них.

— Вы дикарь и хам! — бросила напоследок Каталина.

— Желаю приятной прогулки! — усмехнулся в ответ Рикардо.

— Вы в самом деле думаете, что с ней ничего не случится? — спросил Бенито, когда Каталина скрылась в сельве.

— Конечно, — успокоил его Рикардо.

В Сан-Игнасио Каталина пришла только к середине дня.

— О дочка, ты ступила на колдовской камень! — приветствовала ее Тибисай. — Теперь ты никогда не сможешь уехать из сельвы!

— Здравствуй, Тибисай, — обняла ее Каталина, не обращая внимания на то, что бормочет эта странная старуха. — Ты узнала меня? Я — Каталина Миранда.

— Конечно, узнала. Но как ты здесь появилась? Я не видела на реке ни одной лодки.

— Мне пришлось идти через сельву, — не стала вдаваться в подробности Каталина. — Скажи, как чувствует себя мой отец?

— Нормально. Пойдем к нему.

И она стала бить металлическим пестиком в дно кастрюли, оповещая сельчан о прибытии гостьи. Кастрюлю эту Тибисай постоянно носила при себе — и всегда первой встречала вновь прибывших.

По сигналу старухи все жители Сан-Игнасио тотчас же высыпали на берег. Оглядев их, Каталина узнала старых знакомых, не было среди них только отца.

— А где же папа? — спросила она у Мирейи. — Он не может вставать в постели?

— Почему? — удивилась та. — Может! Сегодня я не видела его с самого утра.

Наверное, ушел зачем-то в сельву.

— Значит, он выздоровел? — обрадовалась Каталина.

— Да он вроде и не болел, — с некоторой лукавинкой ответила Мирейя.

— А кто же написал мне такое письмо? — Каталина остановилась. — Кто из вас написал, что мой отец едва ли не при смерти?

Все стали обескуражено переглядываться, потом разом загалдели, но автора письма так и не выявили.

— Ничего себе шуточки! — рассердилась Каталина.

— Ладно, не расстраивайся, — взяла ее под руку Мирейя. — Пойдем посмотрим, может, Дагоберто вернулся. А если его еще нет, то отдохнешь с дороги у меня.

— Мы очень рады вашему приезду, сеньорита, — счел необходимым высказать общее мнение сержант Хустиньяно Гарсия, олицетворяющий собой верховную власть в Сан-Игнасио. — Очень рады, что все именно так получилось.

— Но кто же все-таки написал это письмо? — пристально посмотрела на него Каталина. — Как вы думаете, сержант?