Кай 6

— Не знаю… Я пока не понял. Ты для меня значишь больше, чем кто-либо на всем свете, но Тая… Она другое. Мне сложно это объяснить, да даже понять самому. Но так хорошо мне не было целую вечность, — я крепко прижал ее к себе и слился с ней долгим поцелуем.

Было ли чувство вины? Да. Однозначно. Но вернись тот момент, пока еще ничего не произошло, и я бы снова пошел на этот шаг. Ее верность и поддержка стоили того, чтобы терзаться угрызениями совести весь оставшийся путь в этом мире. Больше мы раздельно не спали.

До назначенной точки нам удалось добраться без приключений, так и не повстречав никого из обещанных чудовищ. Животных почти не встреччелось, разве что стаи безобидных редких моржей, завидев издали Хигира, спешили покинуть свое лежбище. Быть может тем легендарным тварям не нравилась такая близость льда, и они предпочитали держаться южнее? С другой стороны — Хигир чувствовал себя здесь прекрасно и постоянно находил пищу.

Белое пятно на карте начиналось именно здесь, и пора было начинать двигаться на юго-запад тем маршрутом, который мне обозначил Михаил. Однако кое-что заставило меня пересмотреть первоначальный план — над горизонтом появился купол.

Он был огромен и прозрачен, практически невидим. Но в утренние часы, когда солнце занимало определенную позицию, его поверхность начинала светится радугой и это являлось прямо-таки отличным ориентиром. Поскольку кромка льда продолжала идти дальше, я принял решение продолжить двигаться по льду, несмотря на постоянно понижающуюся температуру. Да, будет сложно, но Сиала поможет справиться с холодом. Пусть придется пройти и проплыть почти в два раза большее расстояние, но зато опора под ногами всегда будет рядом. Это не поможет избежать опасного отрезка путешествия по воде, но так он станет значительно короче. И пусть в душе мне верилось, что питомец сможет нас протащить невредимыми через ареал обитания своих сородичей, все же я решил свести риски до минимума.

Через еще одни сутки мы встретили большой экспедиционный лагерь, усеянный замерзшими телами. Выходит, я не первый, кто попытался сюда попасть? Мы отпустили Хигира поужинать, а сами решили заночевать неподалеку. Какого же было мое удивление, когда я начал тщательно осматривать трупы. Я был готов увидеть хаттайцев, жителей Четырех королевств, да даже далийцев, но никак не в камень застывших эльфов. Их кожа вымерзла и сильно выветрилась, затрудняя опознание. Сложно было сказать, сколько лет они пролежали здесь. Тем не менее строение тела, да и несколько почти истлевших дневников на эльфийском подсказали, что это они.

— Сиала, ты видишь тоже самое что и я?

— Ага.

— Но как же их древние знания, как же магия?

— Я не могу ответить на этот вопрос. Быть может их уничтожило какое-то явление, а может быть в этой зоне нет эфира. Я не маг.

Мне стало интересно, и я попытался вытащить одно из тел, которое было завернуто в подобие толстого одеяла. Его хозяин не сильно подвергся изменениям, кое-где даже сохранились участки неповрежденной кожи. И первое, что бросилось мне в глаза — выжженное клеймо в виде короны на его лодыжке. От неожиданности я вздрогнул.

— Сиала, посмотри! Ты что-нибудь знаешь об этом?

Едва она взглянула на него, как на ее лице появилось выражение узнавания, и она грустно улыбнулась.

— Ты ошибся, Кай. Они не шли туда, — она указала рукой в сторону купола, — Они пришли оттуда!

— Пришли? Но как купол их пропустил?

— На этот вопрос я тебе не отвечу. Эльфы действительно через одного маги. Но может быть у этих полностью отсутствовал дар? Либо они нашли другой способ. В одном я уверена — они точно из Аксании. Такое клеймо ставят люди на проживающих в резервациях. Это беглецы.

— Ты хочешь сказать, что там нет свободных эльфов?

— Почему же. Есть. Но люди постоянно расширяют свой ареал обитания и отодвигают их в глубь материка в сторону Темных земель. А еще поговаривают, что несколько племен спрятались под землей и ведут непривычный для себя образ жизни. Все ради того, чтобы сопротивляться давлению людей.

Интересная история. Очень похоже, что они готовят вторую часть портала сквозь планету. Получается, ушастым в Аксании живется намного хуже, чем людям Кастании? У тех хотя бы есть иллюзия своей независимости, а хаттайцев так вообще можно назвать свободным народом. В свете того, что я услышал, человечество той половины мира предстало для меня под иным углом. Неприятным.

Эта ночь была особенно холодной. Ветер пробирал до костей и грозился сорвать палатку, а ближе к рассвету наш лагерь завалило снегом, засыпав нас с головой. Зато под этим толстым заносом наконец-то стало теплей. Теперь я понимал, насколько же была безумной моя затея и в полной мере оценил помощь Сиалы. Выжил бы я без нее? Я хочу думать, что да, но скорее всего сильно ошибаюсь.