Кафедра

– Вы не верите, что они дадут кому-нибудь главный приз? – удивляюсь я. – Мне кажется, это – серьезная фирма, и обманывать читателей глупо. Если уж они решили провести такую рекламную кампанию, то должны будут кого-то наградить. Или вы сомневаетесь в том, что Варя способна написать сочинение, достойное этого приза?

– Нет, – вздыхает она, – в этом-то я как раз не сомневаюсь. Я сомневаюсь, что главный приз вручат именно тому, кто его заслуживает. Часто получатели главного приза бывают известны еще до объявления конкурса. А иногда и конкурсы-то проводятся исключительно для того, чтобы нужному человеку что-то вручить.

– Не понимаю, – честно признаюсь я. – Если кто-то кому-то что-то хочет вручить, то зачем вообще проводить конкурс? Разве нельзя это сделать просто так?

Она смотрит на меня, как на маленького ребенка.

– Ну, во-первых, расходы на главный приз можно списать на себестоимость по статье «реклама» и сэкономить на налоге на прибыль. А во-вторых, вручать что-то в открытую бывает не всегда удобно. Ну, например, директору туристической компании очень хочется провести эффективную рекламную кампанию – такую, чтобы о ней весь город говорил. Но при этом ужасно не хочется отдавать такой недешевый приз в чужие руки.

– И что же он делает? – интересуюсь я.

– Он объявляет конкурс, благодаря которому тысячи петербуржцев узнают о существовании и местонахождении компании «Северный тур». А победительницей он объявляет одну из участниц, которая ни в каких родственных отношениях с ним не состоит. И только самый узкий круг посвященных лиц знает, что главный приз он вручил своей любовнице. Умно, правда? Отправить любовницу в дорогой круиз за счет фирмы и при этом увеличить объем продаж – на такое не каждый способен!

– Вы говорите так, словно лично знаете этого директора.

– Нет, директора я не знаю. Но мой родственник работает в «Северном туре» – он информацией и поделился. Только всё то, что я вам сказала – действительно, секрет. Так что держите язык за зубами. И не сильно удивляйтесь, если путевку в круиз выиграет некая блондинка Арина.

– А Варя об этом знает?

Женя качает головой.

– Нет, что вы! Разве ей можно такое сказать? Она же в людскую порядочность еще верит. Не хочу ее разочаровывать.

Лайнер на фотографии с первой страницы журнала всё такой же огромный и белоснежный, как и пять минут назад, но теперь он вызывает у меня уже совсем другие чувства.

– Думаете, она не разочаруется, если не получит главный приз?

– Я посоветовала ей на него не надеяться. Сказала, что, возможно, они победителя по жребию определять будут. Вытащат из пачки писем одно и вручат приз его автору. Она сказала – не важно. Но вот выиграть другие призы, думаю, у нее шансы неплохие, – клубную карту, пляжный зонтик или солнцезащитный крем. На это, думаю, они расщедрятся.

В голосе ее звучит ирония, и я спрашиваю:

– А вы, Женя, в чудеса совсем не верите?

Она сверкает улыбкой.

– Ну, что вы! Под Новый год – верю.

Часть пятая. Женщины просят о помощи На лыжном стадионе

В воскресенье днем Сашка везет нас – меня, Светлану Елизарову и ее сына Данилку – на лыжный стадион. Мы собирались туда уже давным-давно, но каждый раз поездка откладывалась – то у меня были лекции по выходным, то Данилка температурил, то сам Сашка уезжал из города по делам.

Светит солнышко, и свежее снежное покрывало кажется вытканным из миллионов драгоценных камней.

Больше всех радуется нашему маленькому путешествию Данька – он редко выезжает за город и к мужской заботе совершенно не привык. Он едет в машине на переднем сиденье, важно смотрит по сторонам и серьезно расспрашивает Сашку о назначении дорожных знаков, которые встречаются нам на пути. Он еще ребенок, но уже ужасно самостоятельный. Именно он по прибытии на стадион поит нас горячим чаем из термоса и угощает бутербродами. Именно он наносит мазь на наши лыжи, позволяя Сашке только чуть-чуть ему помочь. И именно он первым отважно скатывается с высокой горки.

Светлана скользит за ним следом. Мы с Давыдовым немного отстаем. Пока мы катимся рядышком вдвоем, он, довольно улыбаясь, докладывает, что Валерия Витальевна уже почти признала Маркиза.

– Представляешь – сказала, что он умен и даже симпатичен.

Он сияет, словно похвалили не кота, а его самого.

– А ему уже есть, чем гордиться – шерсть почти блестит, о его победах над другими котами во дворе слагают легенды, и на втором его ухе тоже появилась боевая отметина.

– Дядя Саша! – кричит Данька, забравшись на очередной угор. – А давайте до леса наперегонки!

Давыдов вызов принимает, и они выезжают из лыжни и несутся вперед коньком.

– А хорошо тут, правда? – мечтательно улыбается Светлана. – Замечательная идея – устроить стадион в лесу да еще в таком красивом месте.

Место тут действительно очень красивое.

– А народу как много! – восхищается она. – А еще говорят, люди к спорту равнодушны.

Первым к нам подъезжает Данька – запыхавшийся, но довольный.