Кафе на Мировом дереве

— И меня выставит из кафе Ронтар, — вздохнула я.

— Не выставит, — уверил меня инкуб. — Я поговорю с ним. Он обязательно согласится.

«Таким, как он, не отказывают, Лика», — вспомнила я и коварно улыбнулась. Почему, собственно, нет? Сам отправил меня на ненужное свидание, так что пусть теперь терпит моего питомца.

— Выбирай, — повторил инкуб, и я повернулась к животным. Глаза разбегались от разнообразия. Меховые комочки, пушистые, мягкие, ласковые… Так, похоже, кое-кто в детстве не наигрался с мягкими игрушками. Оно и понятно: Лариса всегда отнимала у меня каждую игрушку, которая была мне дорога.

Заставив себя забыть о прошлом, я еще раз внимательно осмотрела комнату: от обилия меховушек рябило в глазах. Внезапно взгляд зацепился за маленькую фигурку в одной из клеток. Живность выглядела брошенной, одинокой, несчастной. Прям как я.

— Его, — я сделала шаг по направлению к клетке.

— Ты уверена? — уточнил инкуб.

— Да.

— Хорошо. Иди забирай.

— А он пойдет? — с сомнением спросила я.

— Конечно, иначе ты не почувствовала бы притяжения к нему.

Мало что понимая в происходившем, я направилась к клетке, чуть ли не потирая руки в предвкушении.

Миленькая мордашка, похожая на кошачью, только с черными полосами от ушей до усов, вытянутыми ушками, украшенными кисточками, кошачье тельце, бивший в нетерпении хвост с такой же кисточкой. Я несмело протянула ладонь к прутьям клетки. Живность обнюхала мою руку и лизнула в знак одобрения. Прутья исчезли, как будто их и не было. Я протянула вторую ладонь и через пару секунд уже обнимала милое мягкое создание, довольно урчавшее у меня на руках.

— Спасибо большое, — повернулась я к инкубу, — но когда ты мне все объяснишь?

— Прямо сейчас, — пакостливо, едва не потирая руки, заявил он, — поздравляю с приобретением фамилиара.

О фамилиарах я знала мало: этакие магические сущности, которые то ли помогают ведьмам, то ли защищают их. В общем, являются их спутниками. Одно «но»: я магией не владела, о чем и заявила своему спутнику.

— Это ты так думаешь, — последовал ответ, — после встречи с пегасом в тебе появились магические силы.

Не знаю, что именно во мне появилось, но стукнуть нахала захотелось прямо сейчас, причем стукнуть больно, так, чтобы навсегда запомнил, каково это — издеваться над тихими скромными девушками, да еще и попаданками! Мелкий пушистый комок на моих руках, видно, почувствовав мой боевой настрой, вытянул шею и недовольно зашипел.

— Хороший вырастет защитник, — хмыкнул довольно инкуб, — впрочем, мантикоры всегда славились верностью своим хозяевам.

— Манти… кто? — уточнила я, обдумывая, как и где безопасней всего намылить шею этому нахалу.

— Магические животные с повадками кошки, — снисходительно глядя на меня, пояснил инкуб. И я прямо физически почувствовала, как на моих ушах появляется пара килограммов лапши.

— Хорошо, я ведьма, это — мантикора, мой фамилиар, — согласилась я, — ты, великий и мудрый инкуб, расскажешь наконец-то, что случилось ночью?

Мой спутник поморщился:

— Дитор. Меня зовут Дитор. Не так уж и трудно запомнить. Тебе вчера кто-то от души пожелал смерти. Если бы не я, ты давно беседовала бы с богами.

Вчера?

— Это кто же? Вампиры, гномы? — я замолчала, вспомнив странно одетую женщину, зашедшую в кафе практически перед самым закрытием: закутанная в непонятные тряпки, она попросила стакан воды. Понятия не имею, куда исчезли в тот момент остальные сотрудники, но поила ее я.

— Через воду и пожелала, — выслушав меня, нахмурился Дитор. — Сильный маг. Я думал, кто-то послабее окажется.

— А ты как узнал о случившемся? Следилку поставил?

— Именно, — ничуть не смутившись, ответил мой спутник. — Едва ты пришла в себя и смогла чувствовать, я уловил твой ужас.

М-да. Без году неделю работаю в кафе и уже обзавелась как врагами, так и покровителем. Растешь, Лика.

Мантикоре надоело наше общение, она решила потребовать свою долю внимания и зафырчала.

— Ее, наверное, кормить надо, — прозвучало глупо, но я и чувствовала себя так же: сначала ревнивый пегас, теперь — непонятное чудо, названное мантикорой. «В мире животных», а не жизнь.

— Надо, — довольно улыбнулся Дитор, — и мы с тобой этим сейчас займемся. Заодно познакомим твое начальство с новым постояльцем.

Ой, чую, Ронтар в восторг от такого знакомства не придет.

В принципе, я оказалась права. Присутствие в кафе инкуба помешало моему начальству бурно выразить радость при виде моего питомца, но мне хватило и взглядов. Многообещающих таких взглядов. Мол, подожди, Лика, вот останемся мы наедине, я тебе твое ближайшее будущее в красках распишу.

— Фамилиара нужно кормить качественно, — то ли мне, то ли Ронтару, рассказывал Дитор, стоя у двери. — Если утаивать от него еду, он найдет ее сам. Хозяйку не тронет, а вот остальных…

Ронтар побледнел: кожа из зеленой превратилась в нежно-салатовую.

— Чем я его прокормлю, такого проглота.

Мантикора, так и сидевшая у меня на руках, сначала недовольно фыркнула, а затем оскалилась. Мы с Ронтаром впечатлились размерами клыков у маленького создания.