Качели судьбы

«Он менталист! Он читает мои мысли!» — Рука Айрин невольно застыла на подвеске, подаренной ей Эссейлом. Тоской закатывалось сердце, все тело закостенело в злобном напряжении.

Он улыбнулся широко и вместе с тем как-то жутко, как дикий зверь, если бы тот мог по-доброму улыбаться.

— Нет, твою защиту я не пробил. Не надо быть менталистом, чтобы прочитать все, что написано на твоем лице и ответ «нет», нет шансов. Мы слишком долго его искали, девочка…

* * *

Из письма генерала Ктана Бокса командующего особым подразделением имперской 2-й дивизии.

Ваше Величество, спешу доложить, что вверенные мне три сотни благополучно прибыли на объект. Однако здесь мы никого не нашли. Дворец закрыт, наши маги не смогли подобрать заклинание.

Мы опросили местных жителей из соседней деревни, рассказывают всякие небылицы про смертельный туман из долины и молнии, и громы.

Несколько местных мужчин действительно подтверждают, что видели искомого зверя. По описанию все сходится.

В саду наблюдается много следов, которые наводят на мысль о нашествии сюда большого не конного отряда. Следов сражения и свежих захоронений не имеется — значит боя не было. Местные мальчишки видели отряд дракатонов. Нам выделили проводников, начинаем преследование.

Где-то здесь, как предупреждает проводник, должен быть заброшенный дракатский тракт — дорога, по которой бандиты и смогут только проникнуть в лесную чащобу, далее в предгорья и Дракатию.

* * *

Верити жив!

Кор видел, как трудно людям принять эту новую мысль. Вот он, на носилках, дышит, теплый, живой. Менталист с усмешкой смотрел на ошарашенные лица хладнокровных Алькаидов. Они едва не драку устроили за право нести носилки со своей святыней. Сейчас очередь Спара Иаррета идти с носилками впереди. Он идет, осторожно переставляя ноги, стараясь трясти носилки как можно меньше. Глаза его выпучены, рот чуть приоткрыт, кажется, даже дышит через раз, он несет Верити! Этого человека боятся все на свете, — страшный Алькаид — самый грозный воин, личная имперская охрана — мрачное, точно вылитое из бронзы, лицо, на котором страдания и тяжелая жизнь, как великий скульптор, отчеканили складки, морщины, решительные линии рта, подбородка и шеи, по его щеке одиноко течет слеза — он несет Верити!

Никто в их отряде не мог толком сконцентрироваться ни на чем. Верити жив! Все глаза то и дело возвращались в носилкам, чтобы убедиться, что это им не показалось, это реально, да, он здесь, все еще здесь — не показалось, не приснилось!

— Такое чувство, будто твои связи с землей оборваны, — быстро прошептал Кору Стаси, ожесточенно потирая уставшие глаза. — Плывешь над землей, не ощущая своих шагов. Слышишь, что люди обращаются к тебе, и не понимаешь, что они говорят. Я словно весь в вате, глазами боюсь моргать, а вдруг он возьмет, да исчезнет!

Кор покачал головой.

— Так со всеми нами, друг, со всеми нами…

Никому не верилось, богами им был дан еще один, последний, шанс, и сердца, которые теперь бились, точно молоты, зарядило отчаявшееся существа неистовой музыкой. «ВЕРИТИ С НАМИ!»

— Как он? — Тревожно спросил Рэйд Грехема, наверное, в сотый раз за последние десять минут. И не он один. Целитель помолчал, разглядывая лицо друга с глубо&

«Скоро упадет» — Решил про себя Бэйл, смотря на утомленного Кати.

— Я послал весть домой, — сказал Рэйд, — дня через два можно ожидать помощь.

— Два дня еще надо продержаться, — рявкнул Кати. — Что будем делать?

— Идти дальше.

— Его бы не беспокоить. — Заныл Грехем. — Засесть бы где-нибудь в заброшенном домике на окраине. Ждать нашей армии…

У Кати еще больше вытянулось лицо. Ноги его были налиты тяжестью, голова болела, глаза будто запорошило сухим песком. Он молчал, угрюмо — вкось — глядя на маленький синенький цветочек рядом с огромной трещиной, все поочереди осторожно перескакивали через нее.

Как легко им было идти сюда, да и через всю Суларию. Да, небольшие стычки случались почти ежедневно, местное население их боялось и ненавидело. Мелкие герцогства вели постоянную тихую войну друг с другом и с Дракатией, время от времени покусывая друг друга и уничтожая слабых путешественников. Маленький отряд, в пятьдесят бойцов, был лакомой, но жесткой конфеткой для мелких лордов и местных царьков, мечтающих о тайне драконов. Дракатоны до этого ничего не боялись. Огрызались, трясли грамотой императора Витласа, давшего им право на поиски в Суларии, где этого не хватало, сражались, убегали, теряли людей, убивали — им было все равно. Теперь же все изменилось… Они обязаны были выжить и донести свое божество до Дракатии. Им стало страшно.

— Нет, оставаться нельзя. — Сказал Бэйл. — Что еще этот урод Гарри придумает. Он знает про Верити и не он один. Пойдем вперед, мы небольшой дракатский отряд, идем себе незаметненько…

Кати пожевал губы. Посмотрел на стремительно темнеющее небо.

— Отправить людей вперед и назад. Усилить дозоры, часовые всю ночь будут охранять лагерь: мы не должны быть застигнуты врасплох.