Качели судьбы

— Нед? — Неуверенно спрашивал-всхлипывал Джеймс. — Это же… Как же так?.. Это что, Гарри сделал?.. За что?.. — Их кумир, их звезда! Не может этого быть! Молодой человек изо всех сил старался не смотреть на спину дракатона, на его черные ребра, на его лицо… Сегодня умер золотой мальчик — у него все еще было мальчишеское, со вздернутым носом, светловолосое лицо, две резкие морщины у рта и старые, тяжелые, мутно-голубого цвета глаза непроспавшегося убийцы.

Нед не отвечал. Черные, грозные тени ходили по лицу мужчины, он был в ярости.

— Держись, держись, — монотонно повторял он, непонятно кому.

Только бы донести дракатона, ему казалось, что Эссейл готов был умереть в любую секунду. О погоне, о трудном пути с израненным другом он старался не думать. У них даже повозки нет! Что делать? Они совершенно не думали, что Эссейл будет в таком состоянии. Что же за монстр этот Гарри.

Инстинкт, этот могучий противовес рассудку, говорил ему, что опасность еще не миновала, что самое сложное еще впереди.

….Он уже почти умер, ему было легко и хорошо. Ничего уже не держало в этой жизни. Все сделано, ему было очень больно и спокойно. Эссейл принял тот факт, что умер во всех смыслах этого слова. Нечестного он не сделал ничего, и совесть его спокойно дремала, как дымчатый кот в ненастный день. Мысли его легко порхали по какому-то полуреальному миру. Чаще всего вспоминалось летнее яркое солнце и блестящая синева неба. Он чувствовал, что летит. С легким недоумением он почувствовал нарастающую боль. Какие-то новые голоса рядом…

Эссейл вдруг вскинул голову, посмотрел вокруг абсолютно дикими глазами, впервые заметив, что его куда-то волокут. С явным трудом сфокусировал ярко-оранжевые глаза на Неде.

— Что? — Спросил он, явно ничего не понимая.

— Мы тебя украли, — объяснил ему Нед, его лицо было сплошь жесткие и суровые линии, его сжатые губы стянулись бесцветным рубцом, глаза ввалились. Видя потрясенные глаза дракатона, он пояснил, — ты наш друг, мы не могли бросить тебя.

Эта простая фраза потрясла все естество дракатона — не мутант, не урод, не тварь, а друг! Голова закружилась. У Эссейла не было слов, он был совершенно ошарашен. Он сконцентрировался на трудной задаче переставлять ноги.

— Держись Эссейл, мы с тобой, — просипел рядом Джеймс.

Ветер играл в его волосах. Луна улыбалась ему со своего престола в бархатной черноте неба. Ночь была ярче, чем когда-либо в его жизни. Небеса были похожи на роскошный ковер, усыпанный звездами. Они подмигивали бриллиантовым сиянием и нежно пели холодными голосами обрывки песен о далеких полетах и волшебстве небес. Магия дружбы и тепла питала Эссейла, который был искалечен и наполовину мертв. Это была единственная ниточка в его изрядно потрепанном старом флаге жизни, которая стала держать его в этой его никчемной жизни.

Дракатон вдруг почувствовал себя более сильным.

Они двинулись дальше. Рассвет медленно разгорался, наполняя сад серыми тенями. Его отсвет падал на их лица и руки. Над садом повисла тишина. Небо на этой стороне было ясным; на верхушках яблонь покачивалась бледнеющая луна. Крепко пахло сырой землей. Густой запах упавших и забродивших яблок сшибал с ног.

— Нед! — Им навстречу вышел Драйт, — Джеймс, ребята, да чего же вы так долго, заснули там что ли, мы уже… — Менталист говорил шутливым тоном, но Драйт запнулся, увидев в каком состоянии Эссейл, — боги! — Потрясенно прошептал он. Поднял глаза на куратора, посмотрел на него с непонятным выражением лица. Тот кивнул, отвечая на незаданный вопрос, мол, да, его рук дело… — Драйт судорожно сглотнул, дернув кадыком на тощей шее.

— Это же… Мда… Зои нас там ждет, недалеко осталось… Вперед, за мной. — Перебил сам себя враз посерьезневший молодой человек, глубокая складка пролегла у него между бровей. Молчание. Видно было, как сообразительный Драйт переваривает все внутри себя, сопоставляя факты, делая выводы, вспоминая, в каком состоянии был дракатон, когда они впервые увидели его.

Как бы ему хотелось остановить петляние своих мыслей, чтобы снова все стало легко и очевидно. Но он не знал как.

Дальше шли в молчании, дракатон опять впал в полубессознательное состоянии.

Вот и ворота, из тени вышли девушки во главе с Николя. Охнула Зои, застонала Мелинда…

…Откуда-то из непроглядной черноты до них донесся сухой смешок — жуткий, скрипящий звук, от которого у Джеймса мурашки поползли по спине, а мышцы напряглись, готовясь к неожиданной атаке. Холодный пот выступил у Николя на висках и струйками потек по багровой шее — он узнал голос Саблота.

— Извините за опоздание, — раздался мелодичный, чуть хрипловатый голос Гарри.

Малард герцог Гарридан Кардин — Высокий, стройный, светловолосый и абсолютно трезвый ступил своими высокими каблуками на скользкие камни дороги и подходил с протянутыми руками к застывшей компании студентов. Сзади него из тени выходили его солдаты.

— Вот вы где, дорогие мои! Я счастлив видеть вас на этом берегу, прекрасная Мелинда, Зои душечка. И вас тоже, Ганна. А кого это я вижу вон там? Неужели это наш любезный маркиз Драйт Собберси? Как приятно!