Качели судьбы

Рассказала каким увидела его в облитой жаром пыточной.

Лицо ее собеседника — наместника Дракатии окаменело. Взгляд светлых глаз Кати Гаскела был тверд, по сторонам прямого, чистого рта — две морщины, две черточки… У Айрин забилось сердце, она поняла, что это — след смерти, ужаса и страдания. Его всегда сопровождали четверо огромных дракатона, как мрачные тени друг друга: мускулистые воины с острым взглядом, которые были начеку, спокойные, готовые ко всему, но не размахивающие оружием.

Дальше сложнее, приходилось рассказывать в рамках дозволенных клятвой крови, данной Гарри — письмо из Карланао, ужас Гарри, практика. Выздоровление Эссейла. Потеря памяти… Эта новость всколыхнула всех дракатонов. Кати сморщил лоб. Глубокими тенями избороздилось его худое лицо, остро выступили скулы.

— Теперь понятно, почему он не настраивает связь, — пробормотал он как будто про себя.

В клубящейся мгле дорога казалась очень тихой. Айрин с тоской посмотрела на четыре мраморные стеллы, замершие на краю теряющего свои очертания тракта.

«Ничто не живет вечно, — казалось, говорили изящные камни. — Четыре поставленных рядом друг с другом камня могут пережить все твои мечты и будут продолжать стоять даже после того, как потомки забудут о твоем существовании».

Про свои отношения с Эссейлом Айрин решила не рассказывать, это было слишком личным и ненужным знанием. Новость про Криаз-Ниаллэей заставила всех напрячься. Письмо Гарри о пытках и убийствах, самоубийственное решение Эссейла спуститься в долину… В жуткой тишине Айрин рассказала, каким видела Эссейла в последний раз — раненым, измученным, поломанным. Поделилась предположениями Неда…

Ускорились. Тракт превратился в едва заметную тропу, которая тем не менее была в лучшем состоянии. Тропа уходила все выше и круче, на их пути виднелся лес. Небольшой отряд миновал несколько деревьев, скрюченных и тощих, с обвислыми листьями, из-под копыт то и дело вылетали камни. Въехали в лес. Вскоре всем пришлось спешиться и вести лошадей на поводу. Нет, так слишком медленно. Лошадей бросили с четырьмя дракатонами, пошли быстрее, побежали.

Дракатоны перемещались бесшумно, словно ночь, каждый их шаг был быстрым, легким и уверенным. Как Айрин ни старалась, ей не удавалось поспеть за ними. Ей даже не удавалось их увидеть. Она догадывалась о их движении лишь по тихому шуршанию кустов впереди.

Короткий отрывистый приказ — рослый парень, оглянувшись, открыл широкой улыбкой зубы — белые на смуглом лице, подбежал к запыхавшейся девушке, протянул руку. Его изящные и точные движения напомнили Айрин движения кошки. Дракатон подхватил девушку, посадил на спину и легко побежал, словно не замечая ее веса.

Вышли из леса. Пейзаж изменился — теперь они пробегали по проселку мимо полей и

живых изгородей; изредка в зелени показывались небольшие сельские домики. Дракатоны торопились.

Солнце поднималось, бескрайние голубые просторы далеких гор сливались цветом с горизонтом, и только персиковые от рассвета облака оттеняли границу между небом и землей.

«Ну скорее же, миленькие мои, он там, уже недалеко» — Эти последние мили самые ужасные… Тревожное уныние охватывает душу, бесконечная, ноющая боль… Глухое отчаяние сердца… — «Потерпи милый, мы уже рядом»

Слишком много страшных воспоминаний, борьбы и убийств, слишком много обмана, ухажеров, страсти, слишком много неприкаянных душ, врагов, отчаяния, забытых, плачущих, страдающих людей в тумане, на ветру. «Держись, я уже рядом!»

Когда солнце совершенно вышло из тумана и ослепляющим блеском брызнуло по полям и туману, вдали уже виднелся дворец Джинны.

Неожиданно Кати, бегущий впереди споткнулся, заорал, словно его пронзила нестерпимая боль, упал на колени и схватился за виски, не сразу сообразив, что эта боль была не его. Все на секунду замерли. Рэйд встретился с Айрин глазами, и его смуглая кожа вдруг стала землистого цвета. Все почувствовали страх — что-то случилось. Двое дракатонов подхватили безвольное тело Кати и все сорвались с места в безумном беге.

* * *

Лунная ночь. Мерцающий туман, то густой, то прозрачный, опускается на величественные деревья, на зеленую хвою сосен, на листву клена и красного бука, на заброшенные клумбы дикой люцерны и рододендронов, на лилии у разрушенных фонтанов, на розы в запущенном разросшимся саду.

Здесь было темно, но не тихо. Огромные деревья шелестели над головой, крошечные создания попискивали и шуршали во тьме. Время от времени совсем рядом слышался мягкий шелест пролетающей мимо летучей мыши или запозднившейся птички.

Нед и Джеймс тащили-волокли хрипящего дракатона, его голова бессильно болталась, босые ноги заплетались.

— Держись, держись, — повторял Нед, — сейчас Зои подлатает тебя, тебе станет лучше, — отчаянно врал он.