Качели судьбы

Солнце пекло; несмотря на то что день шел на убыль, безжалостные солнечные лучи пробивались даже сквозь зеленый полог листьев. Сухой воздух, казалось, был пропитан пылью, она забивала рот и липла к ресницам.

Айрин вся застыла, заледенела до самого сердца. У нее все болело. Руки, затылок, голова. Боль терзала все ее существо. Она шла вперед, как заведенная кукла, не разбирая дороги, не смотря по сторонам. Шла, потому что кто-то ей сказал, что надо идти, что это важно для Эссейла. Она не заметила слов Джеймса о дороге, о том, что надо куда то повернуть, она просто шла.

Каждый раз, когда девушка оглядывалась, она видела каменное темное лицо Саблота, преследующего ее и устремленные на нее глаза цвета почерневшей воды. Холодный пот смачивал ее тунику. Идти… идти… ей нужно было идти дальше, и она брела, спотыкаясь о корни.

Айрин не знала, что давно уже свернула с тракта, ведущего в герцогство Шокса. Не знала она, что справа, за зеленой непролазью ольшаника и березового молодняка, ржавело опасное

торфяное болото, когда-то, еще до войны, тронутое разработками; весело, красной ягодой, цвел шиповник, цветущим рядом со смертельными топями. Не знала она, что по тракту идут войска императора, спеша к Дворцу Джины.

Оказавшись на вершине какого-то холма, она увидела внизу, в долине, огоньки небольшой деревушки. Мимо пробегала река. Айрин почувствовала аромат еды, готовящейся в домах. Её желудок проснулся и сердито заурчал. Она ничего не ела уже четвертый день. Сердито мотнула головой. Туда ей нельзя, сошла с тропинки, углубилась в лес.

Айрин казалось, что желудок у нее теперь, наверное, не больше маленького кошелечка для монеток. Туда помещалась как раз пять ягодок, яблоко, подобранное на земле и чуть воды. Она знала, что очень похудела. Зато глаза Айрин стали вдвое больше, чем три месяца назад.

Айрин приходилось теперь очень беречь силы. Недавно она попробовала переползти через упавшее бревно, но поняла, что не может удержать свой вес на одной ноге, постояла рядом, глубоко дыша, пришлось присесть на заросшую мхом корягу, преодолевая темноту в глазах! Она сидела в тревожной тишине, дрожа всем телом и вглядываясь в зияющую пропасть, развегшуюся перед ее сознанием, и ее опять охватывал страх. Теперь он полз на нее оттуда, из пропасти, словно целая орда хихикающих чудовищ со злобно горящими глазами… — «Порезвимся… порезвимся… будешь моя… моя…» — Вскочила. Оглянулась, не пришел ли Гарри за ней.

Пришлось обходить упавшее дерево, пока обходила, забыла куда идти, резко повернула влево.

Упала. Полежала, под ней раскрылась пропасть, стала затягивать ее туда, к нему… Подпрыгнула… Она чувствовала боль и в душе, и во всем теле, не понимала, что с ней произошло, и долго не могла сообразить, где она находится.

Шатаясь, поплелась дальше. В больших синих глазах ее бродила мечта, губы ее, то улыбаясь, то вздрагивая, беззвучно произносили слова: «Эссейл, я скоро встречусь с тобой, жди, скоро приду к тебе, немного осталось…» Как же она любила его!

«Убит… убит… Все умерли, все погибло, разорвано, развеяно, как та прекрасная ночь в саду на цветущей поляне — исчезло невозвратно»

Айрин сжала губы, чтобы не застонать. Закрыла глаза. Пронзительная тоска разрывала ей грудь…

— А-ай-рин, А-ай-рин, А-ай-рин, кон-че-но, кон-че-но, кон-че-но…

Снова куда-то свернула.

Усталая и обессиленная, бредет она по цветущему полю. Вечер. Сон валит девушку ног. И, засыпая, она сжимает кулаки, — «нет я не сдамся, я еще не сдамся…»

И опять она проваливается куда-то в бездну…

Утро. И опять медленно пробирается вперед… или назад. Медленно — сантиметр за сантиметром. Солнце горит на желтеющих склонах, цветут дикие цветы, зной и тишина в воздухе, над ней пронзительно голубое небо и белые, кудрявые облачка. Под ногами колышутся красные лепестки мака…

Арин не знала, что уже вышла на старый тракт, соединяющий Дракатию и Суларию.

Резкий удар в висок вывел ее из обморока. Она и не заметила, что упала. Ударившись головой о камень, она оказалась на мгновение вынесенной на поверхность ее мутнеющего сознания.

Встала на колени — кто-то сказал, ей надо идти. В ослепительном озарении она вдруг увидела неподвижную прямую фигуру… фигура шевельнулась, отделилась, нырнула.

Мираж?..

Она пожала плечами и пошла ко дну, ко дну, навсегда…

— Кого ты несешь?

— Не знаю, нашел какого-то оборванца в канаве.

— Молоденький, суларец.

— Зачем подобрал?

— Не знаю, жалко стало, умрет ведь.

— Ну и что теперь? — спросил мужчина риторически.

— Накормим и отпустим, пусть бежит себе дальше.

Мужчина склонился над бессознательным подростком.

— На нем дракатонская одежда!

Теперь над мальчиком склонились окружающие.

— Зови Стаси.

Через некоторое время пришел очень уставший дракатон, его только что разбудили.

— Связь появилась?

— Как он?

— Путь есть?

И еще десятки вопросов. Стаси покачал головой всем.

— Нет.

Как же они устали. Уже второй день стоят на месте. Связи нет. ОН слишком слаб или…

— Ну, где ваша находка?

Айрин была так хрупка и тонка, что легко могла сойти за подростка.