К востоку от Эдема. Хищники

— Конечно есть! Священники! Обряд крещения должен быть соблюдён свято, иначе ребёнка ждёт участь раба… А в лучшем случае — уборщика нечистот или сутенёра.

— Та-ак… — Карфакс дёрнул хвостом. — Обряд проводят только в церквях, и родителям запрещают присутствовать?

Тэйян напряжённо размышляла.

— Когда как… — она подняла глаза. — Обычно в церквях крестят детей известных воинов, аристократов, богатых людей. Но родителям действительно запрещено присутствовать при обряде.

— Что ж, — грифон встал. — У нас есть очень сырая и примитивная теория. Следует её проверить, как считаешь?

— Да, — твёрдо ответила Тэйян. — Если ты прав, и церковники управляют народом с помощью таких… модулей… — она стинула кулаки.

Карфакс покачал головой.

— Если я прав, церковь не имеет к этому ни малейшего отношения.

— А кто тогда?!

— Пока не знаю…

Грифон посмотрел в глаза человека.

— …Зато я хорошо знаю природу этого предмета, — Карфакс поднял с земли чёрный плащ-невидимку. Девушка отпрянула.

— Эльфийский плащ! Откуда?!

Грифон усмехнулся.

— Нет, девочка, это боевой молекулярный мимиктор с планеты Тритон. Им пользуются группы специального назначения, планетарные десантники и антитеррористические отряды. Микроячеистая поверхность плаща постоянно поглощает световые волны и транслирует их в диаметрально противоположные ячейки c помощью одномодовых оптоволокон. Каждый элемент матрицы имеет форму правильной четырёхгранной пирамидки, поэтому независимо от угла зрения свет излучается точно так же, как был поглощён. Пока плащ застёгнут — его обладатель в лучшем случае будет выглядеть подобно силуэту из горячего воздуха.

— Карфакс… — Тэйян задрожала. — Я… я не поняла твоих слов, но плащ… должно быть, очень могущественные люди желают нам смерти!

— Сомневаюсь, — спокойно ответил пернатый. — Сомневаюсь, что это люди.

Несколько секунд грифон стоял неподвижно, планируя действия. Затем быстро развернулся к Тэйян.

— Скорей, одевайся.

— В… в… в ЭТО?!

— Да! — Карфакс зарычал. — Быстрей, у нас мало времени!

Преодолев страх, Тэйян натянула чёрные одежды убитого ассасина. К плащу она старалась не прикасаться.

— Покажись, — грифон придирчиво оглядел девушку. Погибший воин не отличался ростом и крупным сложением, поэтому одежда пришлась Тэйян почти впору. Теперь, одетая в чёрное, со спутанными волосами и смуглым лицом, цыганка действительно напоминала ведьму.

— Отлично… — Карфакс зло рассмеялся. — Не знаю кого вы с Сетом хотели вызвать, но так как попался я, вкушайте последствия…

— И кто же ты? Великий воин? — иронично поинтересовалась Тэйян.

— Бери выше, — усмехнулся Карфакс. — Я полководец.

Движением крыла оборвав девушку, грифон вложил бластер в кобуру и наклонился.

— Надень плащ и залезай.

— Но…

— Быстро!

Передёрнув плечами, Тэйян накинула плащ убитого и залезла на спину Карфакса, усевшись перед крыльями, у основания шеи. Грифон бесшумно двинулся вперёд.

— А… — девушка оглянулась. — …его не надо спрятать?

— Наоборот, — сухо ответил Карфакс. — Сейчас первый же зверь уничтожит улику, но если закопать труп, рано или поздно его найдут и заметят рану от бластера.

Тэйян надолго замолчала. Тем временем Карфакс покинул заросли и прибавил скорость, выбежав на дорогу. Стояло раннее утро, ни единого звука не нарушало тишины.

— Что ты задумал? — спросила наконец девушка.

— Выкупаться, — коротко ответил грифон.

Подходящее место нашлось милях в трёх — небольшая речка, через которую был перекинут старый деревянный мост. Карфакс, не останавливаясь, забежал в воду и с наслаждением опустился, расправив оба крыла. Тэйян едва успела соскочить на берегу.

— Раздевайся, скорее, — приказал грифон. — Надо отмыть все следы грязи с нас обоих.

Девушка молча подчинилась. Пока Карфакс тщательно полоскал перья, распушистивался и фыркал, Тэйян смыла корку засохшей грязи и принялась за голову. Грифон расчесал ей волосы когтями.

— Отлично… — он выбрался на дорогу и с шумом отряхнулся. — Пфхрррр!

— Восстал из грязи муж пернатый, — насмешливо заметила девушка.

Карфакс взъерошил все перья разом.

— Личный зверь великой колдуньи Тэйян Серой должен быть чистым.

Пауза.

— Вот как? — Тэйян вышла из воды и принялась выжимать волосы. — Ты решил стать моим зверем?

— У зверей есть одно большое преимущество, — серьёзно ответил грифон. — Они возбуждают меньше подозрений. C другой стороны, любая хорошая колдунья должна иметь ручного монстра. Ты ведь выдавала Сета за своего раба, правда?

Девушка вздрогнула. Ничего не ответив, натянула чёрные одежды и запахнулась в плащ.

— Поехали, — сказала она с горечью. Карфакс вздохнул.

— Прости…

— Ничего, — Тэйян смотрела в сторону. — Живущие прошлым не имеют будущего…

Внезапно она повернулась к грифону и заглянула в зелёные орлиные глаза.

— …но отдадут все силы, лишь бы не дать ему наступить. — девушка стиснула кулаки. — Это слова Сета.

Карфакс помолчал.

— Я потерял прошлое вместе с памятью, — сказал он наконец. — И сейчас пытаюсь предугадать, какое меня ждёт будущее.

— Не гадай, — посоветовала Тэйян. — Лучше предоставь это мне. В конце-концов, цыганка я или нет?