К востоку от Эдема. Хищники

— Барс напал на меня в лифте, — она с трудом двинулась вглубь корабля, следуя за десантником. — Тигр, у самолёта… Рысь, Симбад, Киара… Сита… О, небо, Раффи! Старик ни за что не перенесёт такой операции!

— Панта, наши друзья скорее всего мертвы, — мрачно ответил тайрр. — Ягуар видел, как улетел самолёт. Ключ к двигателям был у Симбада.

Чёрная тайрра поникла.

— Да, ты прав… — внезапно она ахнула. — Но как же Хаятэ?!

— Не найдя самолёта, она вернётся задавать вопросы, — мрачно ответил Тигр. — Нам ещё страшно повезло, что атаковал всего один оператор.

Пантера содрогнулась.

— Да, будь их хотя бы двое…

— Не надо о плохом.

Десантник опустил тело Ягуара на платформу лифта и помог Пантере устроить там же Барса. Серебристый ирбис уже очнулся, хотя после ударов Пантеры не мог стоять.

Зато мог говорить…

— Я знаю, кто это был! — задыхаясь от волнения, выдавил Барс. — Знаю!

Парды переглянулись.

— Кто? — отрывисто спросил Тигр.

В глазах серебристого ирбиса горел страх, когда он ответил.

* * *

Громадный бело-золотой грифон проводил долгим взглядом улетающий самолёт. Голубые орлиные глаза лучились мощью и силой, весь облик пернатого существа дышал властностью. К грифону прижимался юный алый дракон.

— Она сидела в кабине! — выпалил Ариман. — Я видел!

— Я тоже видел, — спокойно ответил Игл. — Не волнуйся, малыш. Вселенная слишком тесна для нас с Лиар, а уступать кому-либо место я не намерен.

Он огляделся и нахмурился, заметив мёртвых пардов.

— Кто это сделал?

Ариман стиснул зубы.

— Вот этот… — юный дракон кивнул на тело Симбада. — Он убил двух других и бросился на меня. Я… я испугался, Игл.

— Ты очень глупо поступил, когда сбежал, — сурово отозвался грифон. — Я носился по всей планете, рисковал обнаружением, даже упустил Айдахо!

Ариман вздрогнул.

— Она сбежала?!

— Улетела, пока я искал тебя. Я не ожидал такого поведения от потомка Винга!

Юный дракон поник.

— Прости… Но сейчас не время, Игл. Хаятэ в опасности! Лиар улетела!

— Хотел бы я посмотреть на эту Хаятэ, чью безопасность ты ставишь выше Долга, — мрачно заметил Игл. Повернув голову, он взглянул на юного дракона с высоты своего роста.

— Оставайся здесь. Я уничтожу Лиар и скоро вернусь.

— Стой! — Ариман задрожал. — Но как… как же Хаятэ?!..

— Нельзя оставлять врага в тылу, — твёрдо ответил грифон. — Я уничтожу Лиар, после чего мы займёмся кораблём.

Он вздохнул.

— Не бойся, малыш. Это не займёт много времени. Главное — не надо больше убегать, пожалуйста. Я чуть с ума не сошёл…

Потрепав Аримана по голове, Игл испарился. Юный дракон от волнения закусил хвост.

«Надо искать Хаятэ!» — Ариман уже распахнул было крылья, когда ликующий вопль с неба едва не вверг его в панику. В следующий миг что-то сине-золотое, крылатое, хвостатое и рогатое с разгона бросилось на юного дракона и тот покатился по траве, отбиваясь и чувствуя, как счастье заполняет его без остатка.

— Ты жив!!! — Хаятэ так стиснула Аримана в объятиях, что юный дракон едва не задохнулся. Лишь с третьей попытки ему удалось выдавить:

— Хаятэ…

— Живой!!!

В глазах синей драконочки светилось столько счастья, что Ариман невольно зажмурился. Несколько минут они с Хаятэ молча обнимались.

— Как… кто тебя спас? — спросил наконец юный дракон, когда его подруга слегка ослабила объятия.

— Карфакс.

— Карфакс?! Но ведь это он на нас…

Хаятэ тепло улыбнулась.

— Нет, глупенький. На нас напал не Карфакс.

Ариман глубоко вздохнул.

— Я так и знал. А где он?

— Карфакс?

— Нет, нападавший…

Драконочка тихо рассмеялась.

— Вокруг, — ответила она таинственно.

— Где?! — всполошился Ариман. Но Хаятэ лишь улыбнулась и покрепче прижалась к груди своего дракона. Там, под сверкающей чёрной чешуёй, бешено билось сердце.

— Ариман… — она зажмурилась. — Как я за тебя перепугалась!

Крылатый несмело погладил драконочку.

— А я за тебя. — он коснулся сверкающей чешуи. — Хаятэ… Знаешь, когда грифон хотел в тебя выстрелить… У меня просто сердце остановилось. Я не знаю… Не знаю, как рассказать.

Внезапно Хаятэ всхлипнула.

— Глупый мальчишка! — она вырвалась из объятий Аримана и отвернулась, не желая, чтобы тот видел слёзы. — Зачем ты заслонил меня?! Ты мог погибнуть!

— Но… — юный дракон растерялся. — Не мог же я…

— Дурак!

Хаятэ развернулась и с размаха хлестнула Аримана хвостом. Но молодой дракон внезапно улыбнулся; что такое настоящий удар Хаятэ, он хорошо знал.

— Конечно, дурак, — Ариман притянул к себе драконочку и крепко обнял. — Разве может умный дракон влюбиться в такую…

— Шшшш!

Затем слова стали не нужны.

* * *

Карфакс очнулся в радужной капсуле, вызвавшей настолько яркий всплеск воспоминаний, что грифон подскочил и едва не ударился головой в стальную раму камеры. Огромным усилием воли уняв панику, Карфакс огляделся.

Сквозь радужную плёнку смутно виднелись несколько двуногих фигур. «Парды…» — вспомнил грифон. Вместе с воспоминанием пришла и память о сражении с Гориэком; Карфакс вздрогнул и осмотрел себя.