К востоку от Эдема-1. Жертвы

— Твои попытки запутать меня вызывают уважение. Пожалуй, даже я на твоём месте не смог бы придумать лучше.

Продолжая шипеть, вождь вышел из зала. Файтер так посмотрел ему вслед, что у Кондора пропало всякое желание смеятся.

— Дрхшшш атцек нгасьяв! — яростно проговорил грифон.

— Переводить не стоит. — поспешил сказать Кондор. — Я и так понял.

Файт пару секунд непонимающе смотрел на человека.

— Я сказал «слишком умная птица» — пояснил он удивлённо.

Теперь юноша не выдержал. Грифон некоторое время наблюдал как Кондор катается по полу клетки, после чего хмуро заметил:

— Каждый понимает в меру своей…

Его прервали. В зал стремительно вошли Некец-Макантуку и Адракх. Колдун направлялся прямиком к клетке Кондора.

— Римас. — бросил он охранникам, и те метнулись прочь из зала. Старик внимательно оглядел настороженных пленников.

— Ты! — Адракх указал на грифона. — Ты будешь сейчас молчать. Не скажешь ни слова, ни звука, ни писка — убью. Клянусь.

Файтер открыл было клюв, потом подумал, и только кивнул. Адракх зашипел от удовольствия.

— Самый умный воин, которого видел. — сообщил он грифону. И повернулся к человеку.

— Слушай. Твой друг хотел обмануть меня, но на самом деле сказал очень умную, правильную вещь. Ты сейчас расскажешь, как и почему вы попали на наши земли. Скажешь всё, не забудешь ни одного имени, взгляда, мысли. Тогда — отпустим. Вместе с Файтером. Понял? Ответь «да» или «нет».

Кондор мысленно вздохнул.

— Да.

Адракх кивнул.

— Хорошо. Кто из вас решил лететь к нам? Ты или макантуку?

— Я. Потом уговорил Файтера.

— Расскажи, как.

— Я поймал грифона колдовством. Он победил меня, и подарил жизнь. Но потребовал рассказать, зачем я хотел его поймать. После того как я рассказал, Файтер сам согласился полететь со мной.

Адракх резко повернулся к грифону:

— Почему?

Файт не издал ни звука. Вождь с огромным удовлетворением распушистил перья на шее.

— Станешь моим воином. Молодец.

Чёрные глаза вновь повернулись к человеку.

— Что привело тебя к нам?

Кондор вздохнул.

— Легенда. — сказал он хмуро. — Легенда о Хранилище Древних Знаний, что лежит где-то здесь.

Некец-Макантуку встрепенулся, услышав перевод.

— Откуда дикари узнали о Хранилище? — спросил он посредством Адракха.

— Легенды бродят с незапамятных времён. Многие пытались отыскать Хранилище, но вернулся лишь один человек…

— Ложь. — прервал Адракх. — Мои воины никого не упустили.

— Это правда. Тот человек не только побывал здесь и вернулся, он отыскал путь к Хранилищу и зарисовал карту.

— Докажи! — перья Адракха встопорщились.

— Ты отобрал у меня клочок пергамента. — ответил Кондор. — Там зарисованы линия побережья, горы, и целая страна под странным именем «Утукмац»…

И Адракх, и Некец вздрогнули.

— …а главное, указано положение Хранилища. — закончил юноша.

Вождь глубоко задумался.

— Ты говоришь правду. — сказал он наконец. — Потому что ты не мог узнать название нашей страны раньше того, как я тебя поймал… Но я точно знаю, ни один пришелец не покидал материк, по крайней мере в зоне нашего обитания. Ещё одна загадка…

Кондор не выдержал.

— Какие загадки?

Адракх задумчиво посвистел.

— Был получен приказ от божественного Аримана — поймать живого макантуку. Я, разумеется, исполнил приказ. Только вот…

Глаза птицеподобного воина впились в лицо Кондора

— Только я получил приказ на три дня раньше, чем великий Некец-Макантуку его написал.

Глава одиннадцатая

— Я не верю в судьбу. — упрямо повторил Кай. Скрестив руки на груди, друид смотрел в глубину широкой пещеры, у входа в которую обнаружилась металлическая арка с надписью на древнем языке грифонов. Надпись гласила не более и не менее как «Храм Мёртвых Царей».

— Кай, может не стоит идти внутрь?.. — заикнулась Фатея. — Там, в глубине, я чувствую нечто ужасное…

— Мы пришли сюда именно за ним.

— Но посмотри на имя этого места!

Друид усмехнулся.

— Просто звучное название.

— Нет! — Фатея впервые осмелилась возразить Каю. — Я чувствую древнюю Мощь. Это вовсе не название, Кай. Это действительно Храм Мёртвых Царей!

— Вот именно, мёртвых. Уже тысячу лет.

Девушка прижалась к своему мужчине покрепче.

— Умоляю, не ходи туда!

— Фатея… — мягко сказал Кай. — Пожалуйста, пойми. Я воин. Моё призвание — подвергать себя риску, чтобы мирные люди, как ты, могли спокойно жить. А там, в глубине, назревает опасность. Шестеро Зажигающих Пламя ощутили пробуждение невероятно древней, неописуемо могущественной Силы. И послали меня разведать. Меня, понимаешь? Они избрали среди всего Круга друидов — Кая. Они доверились мне. Положились на мою честь, на моё слово.

Кай заглянул в глаза девушке.

— Да, если я войду туда — я могу погибнуть. Но если я не войду — могут погибнуть все, и я в том числе.

Фатея всхлипнула.

— Кай…

— Ты очень одарённая колдунья, Фатея. Ты тоже чувствуешь Силу. И знаешь — я прав.

Девушка утёрла слёзы.

— Кай, я пойду с тобой.

Друид улыбнулся.

— А куда я без тебя денусь?