К востоку от Эдема-1. Жертвы

— Ничего, Селена и меня научит!

— Малыш, не знаю кто желает посеять раздор между нами… — сказал колдун. — Но он очень хорошо начал.

Инектуту вдруг закричала:

— Кто сказал тебе эту глупость про жертву?!

Они что, думают — я такой тупой? И прямо скажу «мне богиня бабочек говорила»?

— Никто мне не говорил. Я сам догадался. Селена рассказывала о жертвоприношениях богам. И я понял, что вы делали с предыдущими поколениями.

Я встал и выпустил когти.

— Вы приносили их в жертву Врагу!

Хлестнул себя хвостом.

— Теперь я понимаю, почему Враг сих пор не нашёл наш мир. Он ЗНАЕТ про него. Так?!

Некец перестал улыбаться, но я ещё не кончил.

— И не трогает. Потому что раз в тридцать лет его ждёт отличное лакомство — великий и вкусный Ариман.

Я указал когтем на Инектуту.

— Вы скормили Врагу тридцать шесть поколений!

— Дурак! — резко бросил мне Некец. — Неблагодарный дурак!

— Посмотрим! — сказал я сквозь зубы. — Посмотрим.

На этот раз превращение удалось совсем легко. Двери в зал мгновенно охватило пламя, и сквозь горящий металл вышел я. На ступенях храма оглянулся.

Они бежали следом, выкрикивая моё имя. Имя… Имя жертвы.

— Я ухожу! — крикнул я. — Вы добились своего, люди. Вы воспитали Защитника. И я не намерен кормить врага своим телом! Я найду его и уничтожу, а потом…

Некец-Макантуку возник на моём пути, и я сказал ему прямо в лицо:

— А потом я вернусь за вами, люди.

И улетел.

Глава десятая

— Файт… — Кондор облокотился о бронзовые прутья. — Файт… На тот случай если нас убьют, хочу сказать.

— Слушаю. — отозвался грифон из соседней клетки.

— Я… рад, что узнал тебя.

Файтер сложил крылья и повернул голову к юноше. Помолчал.

— Ты неплохой парень для человека, Кондор. — сказал он после долгой паузы.

Кондор усмехнулся.

— О, ты конечно знал множество людей.

— Не знал. — согласился Файт. — Но много слышал, а ещё больше читал.

Грифон протянул крыло сквозь прутья и потрепал человека по голове.

— По крайней мере, наше знакомство пошло тебе на пользу. — улыбнулся он.

— Жаль, короткое.

— Жаль.

Они замолчали. Почти час ничего не нарушало тишину в зале, затем Кондор спросил:

— А как тебе их город?

Файт вздохнул.

— Впечатляет. — признался он невесело. — Даже очень впечатляет.

— Вот и мне так показалось.

— Не стоит обольщаться. — заметил грифон. — Они исповедуют политеизм в самой примитивной форме, имеют тотемы и анимагенный пантеон родовых божеств во главе с богом войны, Ариманом. Дикари.

Кондор фыркнул.

— Ты сам-то понял, что сейчас сказал?

— Я сказал — они обожествляют некоторых животных, приносят им жертвы, а главный бог — Ариман, бог войны.

Файт отвернулся.

— Именно Ариман пожелал заполучить живого макантуку. И мне очень не хочется теоритизировать по поводу причин.

— Ну так не гадай. — отозвался юноша. — Спроси вон того старика.

Грифон резко повернул голову к дверям и вздрогнул. Кондор кивнул на приближавшихся тучан-мака, во главе которых шёл высокий старик в пышно украшенной одежде.

— Посмотри, что у него на голове… — упавшим голосом произнёс Файтер. Теперь вздрогнул и человек.

— Вижу. — Кондор стиснул зубы. Тем временем старик приблизился и начал изучать грифона сквозь прутья. Файтер старался выглядеть как можно безобиднее.

— Роан, макантуку хоа икапу мака, типи-типи лотари Адракх.

Голос у старика оказался неожиданно глубоким и звучным. Один из птицеподобных воинов побежал обратно к дверям, очевидно за Адракхом, а двое других оттащили клетку Кондора немного в сторону. Старик не спеша обошёл кругом грифона, причмокивая языком. Файтеру стало совсем нехорошо.

— Главное — не сопротивляйся, Кондор. — сказал он негромко. — Может, человека они и не убьют.

— Файт, я отомщу за тебя! — юноша бессильно сжимал и расжимал кулаки.

— Ты просто погибнешь как идиот! — резко ответил грифон, продолжая следить за стариком. В этот момент вернулись посланцы. Вместе с ними шёл Адракх. Вождь разукрасил себя полосами синей краски, а на голову нацепил странное украшение из пяти маховых перьев грифона. Судя по золотой кайме, три пера принадлежали Файтеру.

— Некец-Макантуку икапу Адракх. — почтительно прошипела птица.

— Гутам Адракх. — важно ответил старик. — Адракх-Макантуку!

Вождь издал переливчатую трель торжества. Чёрные глаза обернулись к грифону.

— Слышал? — не скрывая гордости, произнёсла птица. — Я больше не Адракх. Я — Адракх-Макантуку!

— Макантуку ещё жив. — мрачно ответил Файт. Вождь зашипел своим смехом.

— Я поймал живого макантуку. Это великий подвиг.

— Сотня на одного! — презрительно отозвался Кондор.

— Вы сами прилетели на наши земли — спокойно заметил вождь. — Теперь молчи. Великий Некец-Макантуку будет говорить с моей добычей. Файтер, отвечай коротко и вежливо — обернулся он к грифону. — Великий колдун отпустит тебя на свободу, после того как покажет богу.

— Правда чтоль? — хмуро отозвался грифон. — Так и быть. Слушаю тебя, великий убийца макантуку.

Адракх пощёлкал клювом.

— А ты совсем не такой трус, как я думал. — он обернулся к старику и выдал длинную фразу, где часто встречалось слово «Файтер».

Старик ответил коротким предложением.

— Ариман не желает смерти Файтера. — перевёл Адракх.