К востоку от Эдема-1. Жертвы

— Когда первые люди пришли в Утукмац, здесь ещё не жили боги. Люди бежали от ужасного, беспощадного Врага. Они начали строить город. Но Враг нашёл людей даже здесь. Огненный свет пал с неба, а когда испуганные люди прибежали смотреть, они увидели небесный корабль Врага.

Селена важно посмотрела на меня.

— Все упали на колени, потому что думали — смерть грядёт. Но в тот час вышел из леса жрец по имени Туку, и вслед за ним шёл ты, Ариман. Люди очень ипугались тебя. Решили — ты и есть Враг. Но Туку сказал им: нет. Не Враг перед вами, а Защитник!

Мужчины ударили в тамтамы. Селена улыбнулась, и заговорила нараспев, словно стихи:

— И в тот час вошёл Ариман в небесный корабль, и встретил Врага, и бились они три часа без отдыха, и одолел Ариман, и победил он посланника Врагов, и изгнал его в другой мир. Воспрянули люди, стали славить Аримана. Но закрылись двери небесного корабля. На столбе пламени поднялся он в небо и скрылся из глаз.

Тамтамы замолчали, а Селена заговорила очень тихо:

— Сказал Туку: Ариман полетел сражаться с врагом, но оставил вам Яйцо, из которого в должный час возродится бог. Спросили люди: что же им делать? И ответил Туку: постройте на этом месте великий храм. Бросились люди вперёд, всего за тридцать дней возвели они белокаменный дворец, посвятив его Ариману. Вошёл во дворец Туку и сказал: три дня стану я призывать Аримана. Не подходите же к храму в эти дни. Послушались его люди. Никто не ел и не пил все три дня — пока не вышел Первый Жрец Утукмаца, великий Туку, и не показал людям божественного крылатого ребёнка.

Эту историю Инектуту мне рассказывала… Но у Селены в десять раз лучше получается.

— Прошло тридцать лет. Ариман вырос и стал великим воином. За это время вокруг храма построили целый город, в который начали прилетать иные боги… Но однажды небесный корабль Врага вернулся. Люди не испугались — ведь Ариман был с ними! Бог вошёл в корабль и победил Посланца, но как и прежде, двери захлопнулись и корабль взлетел в небо.

— А через три дня Ариман возродился! — не удержался я. Селена звонко рассмеялась.

— Да, Ариман, ты возродился. И вновь люди могли лицезреть божественного младенца.

Я лизнул Селену.

— А кто научил Аримана быть воином? Я тоже хочу. Расскажи!

Жрица улыбнулась.

— Не сейчас, Ариман. Посмотри, Некец-Макантуку уже пришёл и ожидает нас.

Я резко повернулся. И правда, колдун уже стоял в углу зала рядом с Инектуту. Когда он вошёл?..

— Привет, Некец!

— Приветствую, Защитник. — он поклонился. — Я принёс добрые вести.

— Правда?!

— Да.

Колдун скрестил руки непонятным знаком.

— Судьба подвластна Ариману. Два дня назад пограничники из числа воинов тучан-мака захватили живьём одного макантуку и вместе с ним дикаря с островов. На моей памяти это случилось впервые.

Женщины сразу помрачнели.

— Неспроста… — прошептала Селена. — Такие совпадения не бывают случайными!

Инектуту тоже выглядела встревоженной.

— Ариман, здесь какая-то тайна. Не надо рисковать. Пусть пришельцев убьют…

Я вздрогнул даже.

— Что? Никогда! Некец, как скоро их доставят в мой храм?

Колдун огладил бороду.

— Вождь тучан-мака, прославленный в поколениях воин Адракх, готов предстать перед Ариманом в течение двух дней. С ним доставят пленников.

— Целых и невредимых! — пригрозил я. И впервые заметил, что у меня изменился голос. Он стал гораздо мощнее, похож на рычание немного.

Инектуту тоже заметила. Она очень странно посмотрела на колдуна, а тот едва заметно кивнул.

— Как прикажешь, о Ариман.

Странно… Они никогда не говорили со мной подобным образом. И Селена тоже по-другому смотрит… Не понимаю я этого.

Но начинаю понимать.

Глава седьмая

Двумя днями раньше. Материк.

— Почему тебе не пришло в голову изучать стрельбу из лука?! — рявкнул грифон, увёртываясь от очередного атакующего.

— Я никогда… — Кондор ударил мечом — …не расчитывал драться в воздухе!

Они мчались над деревьями, пытаясь оторваться от погони. Десятки крылатых созданий, удивительно напоминавших небольших двуногих грифонов, гнались за Файтером уже полтора часа.

— Родственников надо уважать… — прорычал грифон, ударом когтей отбрасывая очередного напающего.

— Ты считаешь их родственниками? — успел удивиться человек. Меч в руках Кондора порхал как бабочка, но против летучих врагов был почти бесполезен.

— А как же? — Файт располосовал крыло ещё одному. — Не видишь? Совсем как ты, сначала нападают потом разговаривают!!!

Кондор не успел ответить. Навстречу бросились сразу шесть бестий, одна из которых вцепилась в крыло Файтера мёртвой хваткой. Юноша полоснул мечом по врагу, но тот уже добился своего — потерявшего скорость грифона догнали остальные. Мгновением позже всё скрылось под штормом серых перьев и яростного клёкота.

— Файт! — Кондор отбивался как зверь. Меч вырвали у него из рук, сильный удар в пах лишил дыхания. Брошенный на траву, человек увидел только бешенно рычащий клубок зверей. Он ещё успел заметить как грифону заломили крылья за спину, когда один из нападавших ударил юношу в голову рукояткой его собственного меча.