К северу от Чернобыля

С набором высоты и пологим приземлением полет занял чуть больше часа. Не знаю, были ли у пилота неприятности на обратном пути, но по дороге туда мы были никому не нужны. Я выскочил в открытую дверку и отбежал на обочину дороги. Самолет развернулся и, взвыв моторами, исчез в вечернем небе. Место для высадки было выбрано не случайно. Не более, чем в полукилометре располагалась кольцевая развязка с двумя пригородными ресторанчиками. Вызов такси по этому адресу — обычное дело. Приехал на своей машине — выпил, сел на такси, поехал домой.

Здесь тоже произошли некоторые перемены. Ресторанчиков стало три, появилась остановка маршруток и салон сотовой связи «Евросеть». Выбор телефонов с подключение к компьютеру был невелик, и мне пришлось взять самый дорогой, по принципу, чем дороже, тем лучше. Наконец-то, я мог поддерживать постоянную связь с Умником. Это радовало. Увидев машину с зеленым огоньком, я подошел к ней. Цена, названная водителем, вызвала законное возмущение, но, решив, что время дороже, я сел на заднее сиденье и назвал адрес банка. Рассчитался я по своей привычке сразу. Попав несколько раз в пробки и потеряв на этом минут двадцать, мы, наконец, добрались до места. Добрых слов он не стоил, все свое он получил деньгами. Я молча вышел из машины, не закрывая дверки. Если бы он гавкнул что-нибудь в след, у меня был бы законный повод проверить его бойцовские качества. Почувствовав подвох, шофер сидел молча.

В банке при моем появлении охрана повела себя странно. Отмахнувшись от них рукой, я пошел дальше. Все они меня отлично знали, и их суета меня смутила. Может быть, меня все-таки уволили?

Наш отдел размещался в трех кабинетах второго этажа в левом крыле здания. В двух сидели простые работники, такие как я. И кабинет шефа. Наш начальник старый вдовец никогда не торопился домой, всегда предпочитая поделать что-нибудь на работе. Постучавшись в дверь, я дождался дежурного «войдите» и вошел, раз разрешили.

— Смирнов! Так ведь можно и до инфаркта человека довести, — жалобно сказал шеф.

Выглядел он неважно, годы, профессиональная болезнь всех ревизоров — язва, возрастной артрит. Он не был самым лучшим человеком на земле, но многое из того, что я умею и знаю, преподал мне именно он.

— Добрый вечер, Василий Николаевич, — поздоровался я, — Что-то охрана при виде меня разволновалась. Я в банке-то еще работаю?

— Вечер добрый, господин Смирнов, — встал из-за стола мой начальник. — В банке Вы работаете. Только не в моем отделе. Ваш кабинет сейчас на шестом этаже.

Я так и сел. На шестом этаже располагались кабинеты большого босса и его замов. Меня-то, каким ветром занесло на горные высоты?

— И какая у меня сейчас должность?

— Первый зам. Председателя.

Я почему-то сразу поверил своему бывшему руководителю. Он тоже понял, что я до этого ничего не знал и сел на место, прижав левую руку к животу.

— Опять язва? — спросил я.

— Разыгралась, проклятая.

Мне в голову пришла внезапная мысль. Привлекать внимание к воде я не хотел. Требовался отвлекающий маневр. Перед вылетом пилот дал мне две таблетки против укачивания. Вот сейчас они мне и пригодятся.

— Мне тут по случаю, новейшая разработка украинских медиков досталась, — соврал я.

Вытащив из кармана пластмассовую гильзу, я взял чистый листок бумаги и выкатил на него таблетку.

— И главное обильно запить.

Я снял с пояса фляжку, набранную вчера, налил Василию Николаевичу полный стакан.

— Да, сколько я этих лекарств в жизни съел! Ничего не помогает.

— Пейте, шеф, — азартно сказал я. — Нас в такие места посылали и давали все самое лучшее, знаете, какая у меня винтовка была!

Усмехнувшись моему напору, мой бывший руководитель положил таблетку на язык, проглотил ее и запил полным стаканом воды. Минуту мы сидели молча. На лбу у него выступила испарина, и он тихим голосом сказал:

— Слушай, отпустило. Извините, господин Смирнов.

— Зовите меня на ты, Василий Николаевич. Можете звать меня Сотник.

— Ты, правда, все это время в Зоне был?

— Да, что Вы! В Зоне я за все это время пробыл пол дня. Страху натерпелся. Двоих отличных ребят потерял. Лучше бы туда не совался.

Начальник внимательно посмотрел на меня.

— Ты изменился, Сотник.

— Времена меняются, и мы меняемся вместе с ними. Умри, лучше не скажешь. Пойду, посмотрю на свой новый кабинет. Вы на мое место никого не берите, все равно скоро разберутся, что это просто цепь невероятных случайностей и погонят меня с шестого этажа и ладно, если еще обратно, а не на улицу.

— Договорились, — улыбнулся шеф. — Пока я здесь начальник, ты можешь вернуться в любое время.

Мы пожали друг другу руки, и я тихо закрыл за собой дверь. Внутренний голос давал мне дельные советы, один за другим. Убеги отсюда тихо. Езжай в аэропорт покупай билет в Киев. Но очень хотелось посмотреть на свой новый кабинет. Любопытство в очередной раз победило осторожность. Для похода наверх я воспользовался не центральной парадной лестницей, а в служебной в конце крыла.