К морю марш вперед!

«А еще надо, – подумал я про себя, – создать структуру, которая занялась бы тем, что в наше время называлось разведывательно-диверсионными операциями. Рвануть у противника склад со взрывчаткой, поджечь корабли на стапеле, отправить в „страну вечной охоты“ высокопоставленного чиновника или старшего офицера врага. Вот только вам, Павел Петрович, лучше ничего не знать о тех, кто будет заниматься этими операциями». Император в душе рыцарь, и ему очень не понравятся некоторые специфические моменты в этих самых операциях. Мне вспомнилась вдруг цитата из древнего китайского трактата „Искусство войны“, написанного философом и полководцем Сунь-Цзы: „Война – это путь обмана. Поэтому, если ты и можешь что-нибудь, показывай противнику, будто не можешь; если ты и пользуешься чем-нибудь, показывай ему, будто ты этим не пользуешься; хотя бы ты и был близко, показывай, будто ты далеко; хотя бы ты и был далеко, показывай, будто ты близко; заманивай его выгодой; приведи его в расстройство и бери его; если у него все полно, будь наготове; если он силен, уклоняйся от него; вызвав в нем гнев, приведи его в состояние расстройства; приняв смиренный вид, вызови в нем самомнение; если его силы свежи, утоми его; если у него дружны воины, разъедини; нападай на него, когда он не готов; выступай, когда он не ожидает“. Так что, дабы не заставлять царя думать нехорошо о наших бойцах невидимого фронта, будет лучше держать его в неведении. А вот граф Аракчеев, как человек, лишенный сантиментов, нас поймет.

– Вы о чем-то задумались, Василий Васильевич, – участливо спросил Павел. – У вас, наверное, тоже разболелась голова. У меня она тоже болит с самого утра. Надо будет попросить господина Антонова изготовить еще целебных пилюль для меня. Удивительно, но после их приема я чувствую облегчение.

– Да, государь, – кивнул я. – Голова у меня болит, и потому я, к несчастью, не могу сейчас думать о важных государственных делах. С вашего позволения, я выйду на плац и подышу воздухом. Если не поможет, то пойду у себе в Кордегардию и прилягу, полежу. Ну, а если совсем будет невмоготу, то обращусь за помощью к Геннадию Михайловичу.

– Да-да, – кивнул Павел, – ступайте и постарайтесь хоть немного отдохнуть. Вы уже немолоды, и пора бы поберечь свое здоровье.

Историческая справка. Остров средь синего моря…

Люди заселили мальтийский архипелаг еще в незапамятные времена. На Мальте и сейчас можно встретить менгиры, кольца «стоячих камней» и целые мегалитические храмы. Стены массивных плит испещрены рунами, значение которых безуспешно силятся разгадать ученые.

В центре же самого большого острова уже тогда существовала примитивная цитадель – довольно большое поселение было обнесено каменной стеной и рвом.

Кем были эти загадочные люди, неизвестно. Но каменные постройки на Мальте старше на целое тысячелетие египетских пирамид. Но неожиданно люди, их построившие, по какой-то непонятной причине оставили обжитые места, как будто вымерли в одночасье. Однако руины древних поселений долго не пустовали. Следующими хозяевами Мальты стали финикийцы. Именно они и дали архипелагу имя – «мелот», что в переводе с финикийского означает «убежище».

Одновременно с ними, примерно в VIII веке до н. э., на острове появились и греческие воины. С тех пор архипелаг постоянно переходил из рук в руки, привлекая хозяев удобными естественными гаванями и целебным климатом. Местные жители, как правило, оставались нейтральными. Невзлюбили они только карфагенян. Те раздражали миролюбивых мальтийцев своими непонятными религиозными обрядами, в которых практиковались в том числе и человеческие жертвоприношения.

Еще со времен финикийского владычества можно говорить о мальтийских крепостных сооружениях. В центре Мальты – большего по размерам острова архипелага – была отстроена древняя столица архипелага Мдина. Ее укрепления были вполне заурядными для своего времени, но, тем не менее, со своей задачей они справлялись неплохо. Например, во время Пунических войн карфагенский гарнизон продержался в римской осаде почти полгода.