К.

Авантюристы могли бы безбедно жить с таким богатством всю оставшуюся жизнь, но пока они, радуясь, шутя и ликуя, поднимались на хребты и спускались в долины, никому из них не пришла в голову такая рассудочная, скучная мысль. Они собирались провести зиму, живя в роскоши как лорды, а затем вернуться весной за оставшимся сокровищем. Никто не сомневался, что оно останется на прежнем месте, и никто не был разочарован перспективой повторной экспедиции.

Но со смертью Ошера пропала вся их радость. Они молчаливо тащились, пугливо и нервно вглядываясь за каждую сосну, цепляющуюся за крутой скалистый склон над тропой. Наконец, где-то в середине дня, когда солнце поднялось за их спинами, Перис отбросил свой зеленый капюшон с взъерошенных каштановых волос и повернулся, чтобы посмотреть на своих товарищей.

— Хватит грустить, — сказал он. — Нам будет не хватать Ошера, но он служил Торму хорошо. И его бог, конечно, усадил его на почетном месте за своим столом. Мы должны быть счастливы, думая о нем.

Стремясь подавить свое уныние, остальные кивали, слабо улыбались или что-то бормотали в ответ.

— И опять же, то, что убило его, — подхватил Ковост, — осталось далеко позади и не побеспокоит нас снова.

* * *

Калладон проснулся от резкого тычка под ребра. На основе прошлого опыта он знал, что это был стальной носок сапога Ковоста.

— Поднимайся, бездельник, — услышал он резкий возглас дворфа.

— Хорошо, что за время суровых испытаний твои изящные манеры не стали хуже, — ответил Калладон. Отбросив покрывала, он почувствовал жгучий холод, словно лезвиями пронзивший его. Поднявшись на ноги, он поспешно обернулся в свой плащ из медвежьей шкуры, служивший ему дополнительным одеялом. — Очевидно, эта ночь прошла спокойно.

— Конечно, — хмыкнул Ковост. — Разве я не говорил…

Внезапно они услышали чей-то сдавленный вскрик.

Полуэльф повернулся. С посеревшим лицом Гайбик сидел на корточках возле Силбэстиса, пытаясь разбудить его, но моряк не двигался.

Другие авантюристы поспешно собрались вокруг трупа. На этот раз горло несчастного не было разорвано. Был только единственный аккуратный, круглый прокол.

— То, что убило Ошера, — дрожащим голосом прошептал Гайбик, — последовало за нами.

— И на этот раз оно, очевидно, убило свою жертву во сне, — сказал Калладон, испытывая печаль и тревогу. — Я не удивлюсь, что это его обычный способ убивать. Скорее всего, тогда Ошер просто случайно проснулся.

— Бедняга, — проговорила Моанда, пристально вглядываясь в тело. — Мне нравились его рассказы о море. Хоть я и была уверена, что он постоянно привирает.

— Бедный он и бедные мы! — отозвался Гайбик. — Если убийца появился уже дважды, он придет снова.

— Боюсь, что ты прав, — сказал Перис, присев. — Хмм. Это существо снова не оставило следов.

— И совсем немного крови на земле, — произнес Калладон. — Это тоже странно, как ты считаешь?

— Здесь все странно! — воскликнул Гайбик. — Будь благословенна Тимора, какая ужасная тварь преследует нас?

— Возможно, мы что-то разбудили в склепах, — предположил Перис мрачно. — Какого-нибудь хранителя, которого колдуны Нетерила поставили, чтобы он сторожил их сокровища.

Калладон пожал плечами.

— Мы не заметили ничего такого, когда были там, но, возможно, ты и прав.

— Что бы это ни было, — вслух размышлял Перис, — как оно может прийти, убить и исчезнуть когда захочет? Невидимо… не оставляя следа? Насколько я знаю, даже невидимые существа оставляют некоторые следы своего присутствия. Почему оно убивает только одного из нас, когда другие спят и также беззащитны? И самое главное, как нам защититься от него?

— Оно нападает в темноте, — сказал Ковост. — Мы могли бы путешествовать ночью, а спать днем.

Долговязый следопыт отрицательно покачал головой.

— Только не в этой местности. Я понимаю, что ты и Калладон видите ночью лучше, чем мы, люди, но все равно существует большая вероятность того, что мы собьемся с пути или сорвемся в пропасть в темноте.

— Теперь, когда мы знаем, что убийца преследует нас, — заявила Моанда, — давайте подстережем его.

— Стоит попытаться, — согласился Перис. — Но, если это не сработает, нам просто нужно будет направить существо по ложному следу, обустроить лагерь так, чтобы в него было труднее проникнуть, и быть более бдительными, выставляя двойную охрану.

Он посмотрел на Калладона:

— Если, конечно, ты не сможешь сделать что-то еще с помощью магии.

Чувствуя себя бесполезным, полуэльф помотал головой.

— Я уже говорил вам, что изучил всего лишь немного заклинаний, и среди них нет того, которое сможет нам помочь.

Моанда раздраженно сплюнула.

— «К», — пробормотал Ковост, наморщив лоб. — Проклятье, что Ошер пытался нам сказать?

— Боюсь, то, что сказал Перис, все еще в силе, — сочувственно произнес Калладон. — У нас по-прежнему нет никаких ответов на этот вопрос.

— Кователь Душ тебя разрази! — прорычал дворф. — По крайней мере, я пытаюсь помочь!

Потрясенный гневной вспышкой товарища, Калладон отступил назад.

* * *

— Нет! — взревел Ковост.