Извилистый путь

Сердце девушки ухнуло куда-то вниз. Она затравленно посмотрела на герцога, потом перевела взгляд на Эрика. Она представила, как он прикасается к ней вот этими самыми губами, которые уже приоткрыл, чтобы поцеловать её. А руки его начинают шарить по её телу, которое всем весом принца будет придавлено к кровати. И, как апофеоз этого кошмара, пришло видение того, как Эрик раздвигает своими коленями её бёдра, устремляясь мужским естеством внутрь её… Нет!!! Этому не бывать! Никогда ни один мужчина больше не будет владеть ею! Ни за что!

— Нет! — отчаянно всхлипнула она, вырывая на свободу свои руки и бросаясь на грудь герцога. — Лорд Майрес, умоляю вас, не заставляйте меня!!! Я не могу, вы же знаете!

— Успокойся, моя девочка, успокойся. Никто насильно тебя не будет отдавать замуж. — Голос лорда излучал довольное спокойствие. — Иди к себе, Янни, иди и не плачь. Всё будет хорошо.

Яна стремительно выбежала из кабинета, в котором на некоторое время повисло напряжённое молчание.

— Но почему?… — Эрик был растерян.

— Я же говорил, ваше величество, что Янни и Смирн любят друг друга. — Майрес старался нацепить на себя виноватое выражение лица. — Да и всё их поведение говорило окружающим, что они не могут друг без друга. Ваше высочество, не гневайтесь, но ведь девушка ни разу не дала вам ни единой надежды на своё расположение. Я надеюсь, ваше величество, — он повернулся к Дирашу, — всё произошедшее здесь не будет иметь негативных последствий для моей семьи?

— Вашей вины в том, что случилось, нет никакой. — Король встал и потрепал сына по плечу. — Пора собираться и ехать дальше. Завтра утром мы покинем этот гостеприимный дом. Пошли, сын.

— Леди Янни едет с нами! — упрямо заявил королевский отпрыск. — Я не хочу никакой другой невесты! Ничего, привыкнет, успокоится. Поймёт, что в перспективе у неё королевская власть. Ещё и благодарить меня будет, что не дал сделать глупую ошибку.

— Эрик! — Голос короля стал жёстким. — Учись достойно принимать поражение. В этот раз ты ничего не добьёшься, начиная давить своим происхождением. Мне же недовольные подданные не нужны. Раз обидел, другой, потом такое войдёт у тебя в привычку. А так и до бунта недалеко. Я же хочу передать тебе спокойную и благополучную страну. Иногда монарх обязан поступиться своими личными интересами, чтобы не пострадали интересы наших людей. Всё же я, как оказалось, не все нужные уроки преподал тебе. Ничего, жизнь меня поправит. Учись владеть и править, пока я жив и могу помочь и подсказать.

Эрик сверкнул глазами, но ничего не стал возражать. Быстро выйдя из кабинета герцога, направился в отведённые для него комнаты и до завтрашнего утра не выходил из них. Всю ночь метался по комнате. Он потерял! Потерял, не успев обрести! Почему она отказала? Чем он её оттолкнул? Что в нём не так, что она предпочла ему другого?

Яна вздохнула с огромным облегчением, когда на следующее утро королевский кортеж покинул их замок. Вот и свалилась одна проблема с плеч. Осталось только решить, что же делать со Смирном. А тот с хмурым видом сидел в малой гостиной и слушал отца, говорившего совсем неприятные вещи:

— Вчера у меня с королём был очень важный разговор. — Герцог в упор смотрел на сына. — О Янни. Молчи, дай сказать, — прикрикнул он на встрепенувшегося сына. — Мне пришлось уступить их просьбе. Даже не так, не просьбе, требованию. Со вчерашнего вечера Янни является невестой принца Эрика. И это не обсуждается! Пока о помолвке ничего не будет сказано, никто, кроме нас с тобой и Дираша с Эриком, знать не должен. Тем более Янни. Ты хорошо меня слышишь?! Не вздумай болтать, иначе гнев короля будет страшен. И я не хочу, чтобы он обрушился на нашу семью. Свои чувства к девушке задави в зародыше. Она не для тебя, как это тебе ни больно. Альяте ещё искать хорошую партию. А из опальной семьи, сам знаешь, никто не захочет брать ни жениха, ни невесту. Если тебе плевать на себя, подумай о сестре.

— Когда Янни будет должна уехать? — голос Смирна был тихим и безжизненным.

— Месяца через два-три. Скорее всего, в середине осени. Помни, что я тебе сказал и не наделай глупостей.

— Почему ты дал согласие?! — Смирн уже взялся за ручку двери. — Неужели нельзя было спросить её мнения? Я не верю, что Янни приняла предложение Эрика!

— Янни- девушка милая, кроткая, послушная. Она всё сделает так, как я прикажу, понимая, что тем самым получат выгоду все: мы будем в фаворе у короля, она же- станет наследной принцессой, украшением двора и отрадой мужу. На этом закончим этот тяжёлый разговор.

— Так Янни не знает о том, что ты ей приготовил?!

— Нет. И ты будешь молчать тоже. Иначе я увезу девушку в такое место, где ты её не найдёшь. И пробудет она там до означенного времени.

Майрес- старший отчаянно блефовал. У него не было приготовлено никакого тайного укрытия. Оставалось надеяться, что сын не пойдёт против воли родителя.