Извилистый путь

Яну разбудил звон металла, доносящийся со двора под её окном. Она потянулась, прислушалась к себе и отметила, что все страхи и тревоги ушли, растворились, словно их никогда и не было. Зато проснулось здоровое любопытство, что же это там лязгает? Она осторожно на цыпочках прокралась к приоткрытому окну и улыбнулась сама себе: ну зачем было таиться-то? Ведь с улицы её совершенно не видно! Она уже смелее отодвинула занавеску и выглянула наружу. На хорошо утоптанной площадке сошлись в поединке на шпагах Смирн и принц Эрик. Это было неимоверно красиво! Два хорошо сложенных ловких, уверенных в себе парня словно исполняли какой-то сложный и грозный танец, весь состоящий из резких и в то же время плавных движений, выпадов и пируэтов. Девушка невольно залюбовалась. Но по мере развёртывания зрелища, в душу начало закрадываться недоумение и опасение. С чего бы это им заниматься таким делом именно под её окнами? Кто кого вызвал на дуэль? Какова причина поединка? Неужели Смирн не выдержал того, что принц во время обеда так беззастенчиво пялился на неё? И если она является причиной ссоры, то не будет ли правильным немедленно разнять дуэлянтов, пока не случилось непоправимое? Она уже повернулась, желая выбежать из комнаты, но была остановлена появившейся в дверях Альятой.

— Ты видела? — в голосе юной герцогини был только восторг. — Нет, ты видела? Смирн не уступает принцу в ловкости и мастерстве!

— Их надо немедленно остановить, а то они поубивают друг друга! — Яна снова попыталась покинуть комнату, но Альята потащила её к окну.

— Зачем? Давай лучше посмотрим, кто выйдет победителем! Эти самцы не зря устроили всё это представление под твоими окнами! Смотри, как выпендриваются!

— Так это они не на дуэли дерутся, а так, просто решили мне показать, кто тут самый-самый? — Яна облегчённо вздохнула и посмотрела на продолжавших поединок парней без страха за их здоровье и жизнь.

— Я тут нечаянно услышала… — немного замялась Альята.

— Нечаянно? — Яна скептически приподняла бровь.

— Ой, Янни, ну ты сама же понимаешь! Мне так было интересно посмотреть на принца поближе, что я не удержалась и…

— Подслушала и подсмотрела, — Яна не выдержала и рассмеялась.

— Не перебивай, а то ничего не расскажу! Так вот, — продолжала Альята немного погодя, поняв, что прерывать её больше не будут, — я тихонько устроилась за портьерой в библиотеке, едва узнала, что после небольшого отдыха вся свита Эрика с ним во главе и мой братик решили расположиться там. Сначала они просто болтали о всякой мужской ерунде. А вот потом… Потом разговор как-то плавненько перетёк на тебя. Эрик стал расспрашивать о том, кто ты такая, откуда взялась, почему отец принял решение признать тебя дочерью и наследной герцогиней. Смирн не скрывал ничего. Рассказал, как тебя нашли этой зимой у Камня, как совсем недавно мы пытались туда съездить и натолкнулись на Чёрных Всадников. Как только принц узнал, что ты их не испугалась и дала себя проверить на наличие тёмной стороны, то глаза его загорелись таким восторгом, что брату это совершенно не понравилось. Слово за слово, они начали выяснять кто из них более достоин сопровождать тебя на сегодняшнем балу в качестве официального кавалера! Ох, Янни! — Альята прижала ладошки к пылающим щекам. — Они были так серьёзны! В конце концов решили так: кто выиграет в поединке на шпагах, тот и поведёт тебя на первый танец, а там уж как получится.

— Вот, значит, как! — Яна даже задохнулась от возмущения. — А меня они спросить не забыли?! Или моё мнение их совершенно не интересует?! Вот возьму и выберу кого-нибудь совершенно другого!

— Тебе очень вежливо откажут, — грустно сказала Альята. — Всем уже известно, за кого соперничают принц и мой брат… Как это романтично!.. Два красивых кавалера сражаются за внимание прекрасной девушки… Янни, ты такая счастливая!.. Вот если бы за меня кто-то так дрался!

— Прежде чем затевать эдакое сумасбродство, неплохо бы было поинтересоваться и моими желаниями! Ни одному, ни другому я не собираюсь отдавать предпочтение! Только их это не интересует! Своей волей они назначили меня своим призом! Я же не вещь! Я — человек! И имею право на собственное мнение! — Яна резко развернулась на каблуках и стремительно вышла из комнаты.

6

Когда она подошла к группе зрителей, поединок всё ещё продолжался, но было видно, что оба участника начали выдыхаться. Движения их становились всё более рваными, резкими. Даже неискушённому взгляду стали видны промахи в нападении и ошибки в обороне.

— Их необходимо остановить! — Яна повернулась к одному из молодых людей, состоящих при принце. — Чем скорее, тем лучше! Пока они не наделали бед!

— Не волнуйтесь, прекрасная герцогиня! — ухмыльнулся чернявый парень, масляно сверкнув карими глазами. — Эрик прекрасно фехтует. Ещё немного, и вашему брату придётся признать себя побеждённым. Вас это удручает?

— Чушь! — Яна спокойно встретила фривольный взгляд. — Меня совершенно не интересует кто из них лучше умеет убивать себе подобных! Не просветите ли меня о причине их поединка?