Изобретения. Как придумали смайлик, гугл и вертолет

С двенадцати лет Томас работал газетчиком в поезде, который связывал Порт-Харон, его родной город, с американским мегаполисом Детройтом. А еще его влекла наука и особенно химические опыты. Видимо, не только его, раз Томасу разрешили устроить лабораторию в пустом багажном вагоне.

Потом Эдисон поступил ночным телеграфистом на железную дорогу. Начальник требовал, чтобы дежурные каждые полчаса отбивали ему сигнал – хотел убедиться, что они не спят. Томаса это раздражало, поэтому он придумал устройство, соединенное с часами, – пусть шлет сигналы вместо него. За несколько лет он поработал на разных станциях и всегда находил время внести небольшие улучшения.

Вскоре Томас переехал в Менло-Парк, где создал собственную исследовательскую лабораторию. Там всегда кипела работа и происходили удивительные открытия. Эдисона даже прозвали «волшебником из Менло-Парка». За свою жизнь он получил более тысячи патентов. Он изобрел фонограф – первое говорящее устройство, которое записывало и воспроизводило звуки и слова. Спроектировал кинетоскоп – предшественник кинопроектора, который позволял смотреть немое кино через специальное отверстие. И о прошлом телеграфиста не забыл: благодаря ему стало возможным принимать и получать сообщения одновременно (дуплексная телеграфия). Томас был неутомим, работая по девятнадцать часов в день. Благодаря ему наш мир и правда наполнился звуком, образами и светом.

Электрическая лампочка

Когда-то дома освещались тусклыми газовыми и керосиновыми лампами и обычными свечами. Электрическую лампу накаливания изобрели задолго до Эдисона. Но именно он усовершенствовал ее так, чтобы она работала долго и обходилась недорого. В своей лаборатории Эдисон экспериментировал с формой стеклянной колбы и патрона, опробовал разные материалы. Для нити накаливания он выбрал прочный карбонизированный хлопок. В итоге получилась лампа, которая горела не две-три минуты, а до сорока часов. Сначала Эдисон электрифицировал Менло-Парк, а потом основал компанию Edison Illuminating Company, которая строила электростанции в штате Нью-Йорк, ну и заодно выпускала лампочки.

Марион Донован – Одноразовый подгузник

(1917–1998)

У младенцев всех времен есть кое-что общее. Как думаешь, что? Ну да, все они не умеют пользоваться горшком (и не должны). С давних пор родители пытались найти какое-нибудь «непромокаемое» средство. Или хотя бы такое, чтобы впитывало побольше. В Древнем Египте и Древнем Риме попки младенцев оборачивали листьями, шкурами животных или тряпицами, переложенными мхом. Те, кому повезло жить в жарком климате, например ацтеки, вовсе не одевали малышей.

Через несколько веков листья и мох сменились льняными полосками, которые по бокам застегивались английскими булавками. Так появился подгузник. Позже лен заменили хлопком, более мягким и практичным.

По сравнению с мхом это был большой шаг вперед. Но надежности и удобства все равно недоставало. Марион, мама двух детей, сбивалась с ног. Подгузники приходилось стирать, сушить на улице или у печи. Хлопот полон рот! Нет, определенно нужно придумать что-нибудь получше. В конце концов, отец Марион был изобретателем и всегда поддерживал дочь в стремлении к знаниям. В 1958 году она стала одной из трех женщин, окончивших архитектурный факультет Йельского университета – престижного учебного заведения в США.

Марион работала редактором модного журнала, а после свадьбы занялась воспитанием детей. Была ли она счастлива? Конечно, но заботиться о младенце не так-то просто. Особенно менять подгузники. О дневном сне можно было забыть, если ребенок пачкал не только подгузник, но и простыни с одеждой. И тут Марион осенило: она села за швейную машинку и пристрочила к подгузнику непромокаемую клеенку. От железных булавок отказалась – пришила мягкие застежки-ремешки, чтобы малышка не поранилась.

Марион назвала этот подгузник боутером (от английского boat – лодка). Он, словно лодочка, не выпускал влагу наружу. Увы, производителей изобретение не заинтересовало. Но Марион не сдалась, взялась за изготовление сама и выставила подгузники на продажу в крупном магазине. Разумеется, среди покупательниц они произвели невиданный фурор!