Изображение военных действий 1812 года

Но вскоре по прибытии в Полоцк увидел я, что большая часть неприятельской армии в полном марше следовала со всех сторон на Витебск. Не должно было терять ни минуты для предупреждения неприятеля в сем важном пункте; усиленными переходами армия достигла до сей цели – последствия происшествия сего доказали, что если бы мы пришли в Витебск двенадцатью часами позже, то сие место было бы уже занято неприятелем, соединение обеих армий сделалось бы невозможным, как и защищение открытой Московской дороги, главного предмета неприятельских усилий.

Упорные и славные сражения, выдержанные войсками вашего императорского величества 13-го, 14-го и 15-го при Витебске, тогда же были доведены до сведения вашего; избежать сих сражений было невозможно; они были неминуемы по неприбытию еще всего 6-го корпуса. Сей корпус прикрывал пространное следование артиллерийских парков, понтонов, обозов с припасами и больными, направляющихся с разных мест чрез Великие Луки к Торопцу и чрез Городок к Суражу.

Мое намерение было сражаться при Витебске, и я мог оное предпринять, ибо:

1) неприятель не собрал еще всех своих сил, он единственно имел в своем расположении 3-й корпус под начальством маршала Нея, 4-й под начальством вице-короля Итальянского, часть 1-го, находящегося около Сенного, два кавалерийские корпуса под начальством короля Неаполитанского и гвардию;

2) потому что храбрость и мужество, оказанные армий в сражениях 13-го и 14-го чисел, были для меня верным ручательством в приобретении победы и 3) потому что я чрез оное достиг бы важной цели, обращая на сию точку внимание неприятеля, останавливая его и доставляя тем князю Багратиону удобность приближаться к Первой армии.

Генералам были сообщены надлежащие наставления, и все было в ожидании происшествия следующего дня. Но в ночь с 14 на 15-е получил я от князя Багратиона известие о неудачном нападении его на Могилев. Он сообщал мне, что был принужден принять более вправо и лишиться надежды соединиться с 1-ю армиею, что маршал Даву сосредоточил все свои силы в Могилеве; он с прискорбием признавался мне также, что ни он, ни я не могли предупредить Даву в занятии Могилева.

В сих обстоятельствах неприлично было сражаться под Витебском, если бы, между тем, маршал Даву занял Смоленск, военные происшествия приняли тогда вид весьма затруднительный; я пожертвовал бы без всякой пользы 10-ю или 25000 человек, не имея способа, даже по одержании победы, преследовать неприятеля, ибо, заняв Смоленск, Даву пошел бы в тыл 1-й армии; если бы я решился на него напасть, Наполеон последовал бы за мною, и я был бы окружен.

Единственное мое отступление, даже после победы, направилось бы чрез Сураж к Велижу и, следовательно, все отдалялось бы от 2-й армии. По всем сим соображенным причинам решился я немедленно следовать к Смоленску. Все артиллерийские обозы и резервная артиллерия, отправленные в Сураж, получили повеление идти к Поречью; смоленскому губернатору и дворянскому предводителю поручено было попечение о продовольствии армии.

Для исполнения сего отступления по возможности в лучшем порядке, дабы неприятель не мог следовать непосредственно за мною, решился я твердо противустать его армии до полудня и показывать вид приготовления к вступлению в сражение. Вследствие чего предполагал я, что неприятель займется 15-го числа одними рекогносцировками и аванпостными сшибками, оставляя позади себя всю свою силу; сие намерение исполнилось превосходно.

Я усилил авангард и предписал ему противиться с упорностью. Авангард с рассвета вступил в дело и защищал от неприятеля каждый шаг, почему выстроил я армию в боевом порядке и отрядил кавалерию вперед с большей частью егерей.

Первая представляла на высотах впереди армии некоторым образом ограду, последняя же занимала отчасти город и пространство поля между армией и авангардом; армия частью своего левого крыла исполнила движение влево, как будто намеревалась обойти правый фланг неприятеля, принужденного чрез то несколько остановиться для отряжения вправо части 2-й своей линии.

Между тем армия выступила тремя колоннами, арьергард, подкрепляемый егерями, двинувшимися вперед, удерживал неприятеля до вечера; отступив, пошел чрез город и около оного соединился с кавалериею, оставленной ему в помощь и разделенной на три части в виде арьергардов за каждой колонной; первая находилась под командой генерал-майора Корфа, а третья под командой генерал-майора графа Палена, сей последний был слабо преследуем неприятелем. В сем случае взято у неприятеля несколько пленных из его гвардейских егерей.

Таким образом, исполнилось, в виду предприимчивого неприятеля, одно из опаснейших и труднейших движений, в устройстве, редко случающемся в простых воинских маневрах в мирное время.