Изо всех сил

– А потом мы помирились и пили чай. Понимаешь, у Верочки нервы и нет мужа. Она даже плакала. А потом Верочка призналась, что немножко завидует мне.

– Еще раз не подрались?

– Ну, вот, опять ты смеешься! – Олечка капризно поморщилась. – Как ты не понимаешь, Верочку пожалеть надо.

Витька замер.

– Что-что? – быстро переспросил он.

– Пожалеть!

Витька сунул в рот сигарету и отошел к окну.

– Ты ужинать будешь? – спросила Олечка.

– Да… Я сейчас.

Витька смотрел на темную «Тойоту» возле дома Верочки и думал. Занесенная снегом машина была похожа на медведя. Она принадлежала командиру Витькиного отряда Виктору Петровичу Попову.

Олечка загремела посудой на кухне.

Витька вспомнил, что всегда сдержанный и интеллигентный Виктор Петрович уже трижды за последние полгода радостно сообщал друзьям о своей будущей свадьбе. Потом он вдруг мрачнел и заявлял, что свадьба переносится.

– Витечка, ты любишь чебуреки?! – донеслось из кухни.

– Да, а ты умеешь их готовить?

– Между прочим, я очень стараюсь!

«Это единственное мое утешение», – решил Витька и поплелся на кухню.

5.

…На втором часу полета Виктору все-таки удалось найти протоку, по которой пошли зимовщики.

– А как ты догадался, что кто-то из них провалился в полынью? – прокричал Сашка в ухо командира.

– Там быстрое течение и рыхлый морской лед. Кроме того, чтобы отогреть человека, нужно развести костер. Видишь, там, у берега темное пятно?.. А еще мокрые следы темные. Их видно… Усек?

Снежная поземка «оттеняла» следы и делала их фотографически четкими.

– Ага, – Сашка кивнул. – Волокли они его, что ли?..

– Похоже… А вон там уже несли на руках.

Витька хорошо знал место, о котором говорил. Тонкий лед рядом с полыньей был прозрачным и зеленым. И если человек хорошо всматривался в него, то он мог увидеть мир похожий на удивительно красивый аквариум.

«Ласточка» пошла вниз по протоке, но безликое и огромное пространство было похоже на чистый лист бумаги…

6.

Олечка плакала, как ребенок. Витька сидел в кресле и ел вчерашний чебурек.

– Не реви, это глупо.

– Деньги жалко!..

– Не у тебя первой свистнули кошелек.

Холодные чебуреки оказались вполне съедобными. Правда, еще вчера Витька с трудом смог справиться лишь с одним.

Олечка смотрела на мужа огромными, доверчивыми глазами и ждала чуда.

– Не горюй, проживем как-нибудь, – Витька улыбнулся. – Мне за лишние полетные часы премия полагается. Кстати, ты зачем на рынок поехала?

– Хотела купить тебе свитер, – Олечка робко улыбнулась в ответ. – А потом я стояла у витрины «Моя прекрасная леди» и смотрела на туфельки…

– Тогда и сперли кошелек?

Олечка подавила вздох.

– Ну и шут с ним! – отмахнулся Витька. – Кстати, очень есть хочется. Что у нас на ужин?

Олечка удивленно заморгала глазами.

– Как что?.. – и уже упавшим голосом добавила. – Чебуреки же…

Витька посмотрел половину недоеденного чебурека на тарелке и вдруг почувствовал изжогу.

– Я пожарю яичницу, – сказал он. – Что у нас в холодильнике?

– Витечка, но я ведь так и не успела дойти до рынка!..

7.

…Следы на снегу были совсем свежими.

– Чертовы загадки! – ругался Сашка. – Командир, они могли и сами сжечь свою палатку.

– Зачем?

– Наверное, увидели вертолет. Тут недалеко трасса на Истру. Хотели подать сигнал.

– Может быть, – Витька подбросил на ладони пустую, покрытую инеем гильзу от ракетницы. – Но это очень далеко. И глупо жечь ради сигнального дыма свое единственное спасение от холода, – Витька ковырнул ногой почерневший от копоти снег. – Остается надеяться, что они не могли далеко уйти.

Припорошенные снегом следы саней вели точно на юг.

– Через час стемнеет, а ночью метеорологи обещали пургу. – Сашка с надеждой ждал возражения командира.

– Если они ушли не дальше, чем на двадцать километров, завтра мы их найдем.

– А если дальше?

Витька ничего не ответил и пошел к вертолету…

8.

В квартире было подозрительно темно и тихо. Витька снял летную куртку и прошел в зал. По пути он чуть было не опрокинул стул. Олечка лежала на диване и тихо стонала.

– Ну, что у нас на этот раз? – Витька присел рядом.

– Понимаешь, я купила микроволновую печь… – начала Олечка.

– Подожди, еще вчера у тебя украли все деньги, – напомнил Витька.

– Я одолжила у Верочки. Кстати, ты слышал, что она выходит замуж?

– Я слышу об этом уже полгода. Итак, ты купила «микроволновку». Что дальше?..

– Короткое замыкание… – голос Олечки трагически дрогнул. – Витечка, меня током ударило вот тут, а еще вот тут…

Женщина перевернулась на живот и показала на округлое место ниже талии.

– Это не удар током, а целое избиение. Зачем ты включала эту игрушку без меня?

– Я хотела сделать тебе сюрприз.

– Лучше бы ты впервые в жизни приготовила нормальный ужин.

– А я что, по-твоему, хотела сделать?! – Олечка приподнялась на локте. В голосе молодой женщины легко угадывались возмущенные и даже трагические нотки. – И я думала, что ты мне посочувствуешь!..

– Я лучше молча перетерплю.

Витька встал и направился к потрескивающему электрическому счетчику…

9.

Посадить вертолет на крохотном «пятачке» между валунов мог только Витька.