Изнанка мира

На всю квартиру гремел телевизор. Под ногами хлюпало. В центре коридора прямо за Йуллой плавал легкий футляр от новых часов. Произошло почти наводнение. Толли осмотрелся, а потом плотно закрутил вентиль водопровода. Разумеется, тише не стало. Оглушало вечернее телешоу. Йулла по-прежнему молчала. Толли забрался на край ванны и достал с верхней полки совершенно новенький смеситель. Комплект специальных сантехнических ключей лежал в углу под ванной, рядом с электронасосом. Толли шагнул прямо в воду и нагнулся за ключами.

«Что ж это я, — вдруг подумал он, снова взглянув на насос, — кругом вода, просто море воды, а я надумал краны менять…»

— Толли! Он так кричал, так орал, что мне пришлось включить телевизор на полную громкость, — заговорила Йулла.

— Я тебя ни в чем не виню. Он сам во всем виноват, — ответил Толли, протягивая ей вилку для подключения электронасоса и соображая, как лучше разложить шланги.

Вдруг музыка резко оборвалась, и раздался позывной телезаставки «Экспресс-информация».

— Дорогие телезрители, — громыхнуло из телевизора. — Сразу к делу, друзья. Только что мы получили очередное экстренное сообщение. Победа, друзья! Большая, так нам всем необходимая победа достигнута в области преобразования и укрепления жизни нашей планеты. Вы хорошо знаете, как много заботы и внимания все мы уделяем созданию и сохранению морально устойчивой и физически здоровой семьи. Эта проблема стала особенно актуальна в нашем столетии, столетии полной эмансипации женщин. Все мы давно привыкли наши успехи связывать с основанным на научном предвидении, небывалом по своим технологическим масштабам и рассчитанным на долгие годы планом продвижения вперед. Друзья, всего лишь несколько минут назад завершился тщательно продуманный эксперимент. Многие трудились над разработкой методики, ее внедрением и оценкой возможных последствий. Привлекалось большое число самых различных специалистов науки и техники. Правда, как в любом масштабном мероприятии, в процессе эксперимента не обошлось и без некоторых издержек. Прежде всего психологического порядка. Не к каждой семье удалось оптимально подобрать вид и степень воздействия. Но цель, благороднейшая цель, которую все мы ставили перед собой, достигнута. И вот теперь, друзья, спешу сообщить, что Высший Статистический Институт провел доскональный подсчет всех официально зарегистрированных браков и рассчитал вероятность их расторжения. Результат потрясающий! Ближайшие 25 лет у нас не будет ни одного развода. А это значит, что все молодые пары встретят свою серебряную свадьбу. Телевидение поздравляет всех счастливых молодоженов. С победой, друзья!

Шоу взорвалось многоцветной и многозвучной пара-мозаикой. Толли и Йулла многозначительно переглянулись.

— А вот на Земле все совсем по-другому. Не так, как здесь. Лучше. Может, нам следует полететь туда? — Йулла заглянула мужу в глаза. И, не получив ответа, добавила: — Ты знаешь, Толли, я вспомнила! Тогда во дворе, когда я выбивала ковер, ведь сначала появилась человеческая тень, а потом уже тот образовался из пыли. Точно. И окно он сразу нашел.

— Эксперимент, значит… — перебил ее Толли. — Хорошенькое дело. 25 лет без разводов! Если действительно будет так, то… То твои идеи о переосмыслении себя и друг друга как главной основы семьи летят к черту. Зачем задумываться и мучиться, если всем уже прописана серебряная свадьба? Это, пожалуй, похлестче печати в брачном свидетельстве…

— Неужели так все и будет? — удивилась Йулла.

— Представляешь? 25 лет! Показатель просто ошеломляющий!.. А воды-то, воды! — вдруг вскричал Толли. — Теперь ванну точно менять придется!

Они бросились в ванную.

— Толли, смотри! — выкрикнула Йулла.

На высыхающем лице-камне бывшего Псевдо образовался небольшой вращающийся пылевой волчок, который стремительно поднялся в воздух и исчез в вентиляционном отверстии.

Призрак времени

Дежурный, как обычно, вежливо поздоровался с Лацци и передал ему контрольный пакет воскресных шифров помещений института. Лацци слегка волновался, но дежурный ничего не заметил. И вообще, Лацци показалось, что он где-то видел этого человека. Возможно, здесь, в институте.

Его вдруг осенило: конечно, здесь. Ведь все научные сотрудники постоянно дежурят по графику. Когда-то он и сам дежурил, чтобы заниматься своим делом почаще. Позже он добился разрешения работать без выходных.

Лацци расписался в Журнале Ответственности и неторопливо направился в зал своей лаборатории. По пути у него возникло ощущение чего-то необычного в сегодняшнем дне. Конечно же, такой день трудно было считать обычным. Он являлся чуть ли не итогом всей его жизни.

Лацци почему-то казалось, что он уже когда-то шел точно также, как сейчас: не вчера, не позавчера, а давным-давно.

— Чушь какая-то! Давно — это когда же? — произнес он вслух.

Но он не знал этого. Десять, пятнадцать или двадцать лет… Нет, вздор! Лацци не помнил такого. Значит, лет сорок или пятьдесят. Не меньше. Опять ерунда! Ведь тогда он не работал здесь. Шалят нервы. Как всегда, не к месту.