Изнанка мира

— Жизнь… Жизнь… Жизнь, — повторял Тайф. Вокруг потемнело. Полупрозрачных птиц и других тварей не видно было и в помине. Мелкий кустарник стал темно-бордовым. Дул сильный ветер. Тайф ничего этого, казалось, не замечал.

Тропа бесконечной лентой уходила вперед. Каждый шаг давался Тайфу труднее прежнего. Но — не парадоксально ли? — с каждым шагом Тайф Ломи все больше и больше верил в себя. В человека. Он верил, что сильнее. И что он победит.

«Они мне поверили, и я поверил им. Но я крепче, поэтому они на меня надеются. И правильно делают. Им без меня не вырваться. Не преодолеть себя. Без меня они погибнут. Если они физически уничтожат меня, то им смерть. Я все продумал. Меры давно приняты. Без меня им не жить. Не мыслить. Не быть».

Голова раскалывалась от невыносимой боли. Ныли суставы, гудел позвоночник. Рассыпалось все тело. Мертвой хваткой Тайф прижал к груди аннигилятор.

— Они сказали все, что считали нужным. И я обязан… Это мой долг…

Тайф не знал, сколько времени он шел и куда, наконец, пришел. Тропа кончалась. Точно так же, как раньше та, другая. Впереди ничего не было видно. Вокруг — только темнота, колющая глаза. Ни искры света, ни звездочки. Тьма. Лишь тьма. Тропа. Только тропа. Она упиралась во мрак…

Тайф с усилием направил аннигилятор туда… Туда, где начинался мрак.

Ему никто не мешал.

Гигантская молния рассекла небо.

Глава двадцать вторая

— Дедушка!

— Да, Чадко…

— Я не хотел спрашивать тебя во время обеда… Но все думал об этом…

— О чем?

— Не о чем, а о ком. Об изыскателе.

— И что ты думал?

— Сначала мне почудилось, он мертв. Давно мертв.

— Так.

— А он оказался жив.

— Так.

— Меня все время мучает вопрос: как же после всего, что с ним произошло, он остался жив, если сам не относится к расе Входящих в Человека? Ведь он — обыкновенный кастеройянин! А ты утверждал, что люди никогда не погибают. Люди! Такие, как мы. Но не такие, как кастеройяне.

— Не такие… Но иногда и такие…

— Значит, бывают исключения?

— Бывают, внучек. И не только бывают, но и должны быть!

— Это интересно!

— Кстати, ты сказал недавно: «… После всего, что с ним произошло…» А откуда ты знаешь, что с ним случилось?

— Помнишь, я мысленно беседовал с ним? И вот тогда я спросил его не только о том, о чем ты говорил…

— А ты довольно смышленый!

— Хочу быть похожим на тебя…

— Ну уж…

— И вот я сначала спросил его, почему он упал, ушибся…

— А потом?

— А потом я спросил его, с какой целью он прибыл на эту планету… Ну, и разное другое…

— Да-а, внучек… Умница ты у меня!

— И теперь я многое знаю о его соплеменниках… Их проблемах… Самозаводах… И еще я знаю имя этого изыскателя. Я сначала сам путался во всех этих понятиях, разных названиях, по сути, одного и того же. Это мне представляется весьма важным… Так вот. Он называет себя по-разному: Летящий, Тайф Ломи, изыскатель и, наконец, личный агент многостороннего!

— Личный агент… кого-кого?

— Многостороннего. Есть в обществе кастеройян такая административная личность — многосторонний. И причем достаточно высокая согласно местной иерархии. Я имею в виду государственную иерархию.

— Это любопытно!

— Еще бы! Разве я похож на того, кто попусту тратит время?

— Не хвастайся!

— Не буду.

— Ну, и что же дальше?

— А дальше вот что. Этот Летящий, он же Тайф Ломи, прибыл на планету Хурга с определенной целью. Хотя в командировочной карте Летящего в качестве цели был четко указан объект Нибро-100. Это было сделано намеренно, чтобы никто не знал, куда на самом деле направился Летящий. Даже сотрудники так называемого Соединения, в котором работает и сам Тайф Ломи. Конечная цель полета была засекречена непосредственным начальником Тайфа — многосторонним Око-лонгом. Око-лонг послал своего личного агента… Как ты думаешь, дедушка, с какой целью?

— Пока еще не понял.

— Я тоже не понял, но Тайф мне сам обо всем рассказал…

— Продолжай.