Изнанка

Вот это привет, не ждали, лихорадочно подумала Сти. Как же не уследили? Они ведь не местное кабельное С-видение в посёлке Скипидарный из пятнадцати дворов решили устроить. Они на масштаб планеты замахиваются. Кто же это может быть? Перебрав варианты в уме, Сти даже хмыкнула вслух. Непонятно. Полный, глубокий, беспросветный ноль. Ну да ладно… это выяснится рано или поздно. Лучше, конечно, рано… Главное — в другом. Зачем они это делают? Это же открытый вызов самой сильной касте в эсе — сшизам. Не страшно, друзья-товарищи? Борцы за чистоту нации, блин…

Сти, повертев мобильник на ладони, все-таки набрала номер Роберта.

— Роберт? Слушай внимательно…

— Кристинка, не сейчас! Я…

— Закрой хлеборезку и слушай! В ближайшие дни будь предельно осторожен в эсе. Не светись! И вообще, по возможности, туда не выходи сейчас… И остальным Борис пусть передаст. Свяжись с ним.

— Почему?

— По кочану, едрить твою мать! Займись сбором информации по новому С-каналу «Либера». Только аккуратно, чтоб ни слышно, ни видно не было! Даже дыши при этом через раз.

— Что случилось, Кристинка?

Сти медленно провела пальцами по пепельным волосам на виске, прежде чем ответить:

— Кажется, на нас открыли охоту.

КАДР ДЕВЯТЫЙ Санитары организма

Оператор вывел на дисплей данные по ретрансляционному спутнику, недавно выведенному на орбиту…

Name COSMOS 148-23 R

Lon 6.1156 Е

Lat 3.2620 N

Alt (km) 1815.278

Azm 217.9

Elv -16.5

RA 17h 41m 38s

Decl — 41 17' 38»

Range (km) 7251.133

RRt (km/s) 4.012

Vel (km/s) 7.173

Direction Descending

Eclipse No

MA (phase) 188.3 (133)

Orbit — 6.8314-R

Mag (ilium) Not visible

— Где он? — спросил инженер по гражданским навигационным системам.

— Над Гвинейским заливом пролетает, — откликнулся оператор. — Минут через сорок уже над Австралией будет.

— Период?

— Сто тридцать пять, девяносто девять.

— Девяносто девять? Точно?

— Ну, если верить моей телеметрии…

— Ладно… Радиус?

— Три, ноль.

— Так… А перигей-апогей?

— Подожди секунду… А, вот: 208 на 4554.

Они помолчали. Практически синхронно протянули руки и, подняв кружки, отхлебнули остывшего кофе.

— Знаешь, Гена, в чем проблема?.. — задумчиво сказал инженер, отставив чашку и вперив красные глаза в свой монитор.

— В чем? — Оператор вытер с левого уса темно-коричневую каплю и заодно почесал щеку.

— Я тут посчитал… Его масса по всем выкладкам должна превышать заявленную в предстартовом протоколе почти на полцентнера…

— Там же невесомость…

— Серьезно? Вот ведь… Этого я не учел…

Оператор и инженер медленно повернули головы и посмотрели друг на друга. Через миг оба зашлись в припадке истерического смеха, расплескавшегося сдавленным эхом по всем техпомещениям космического центра «Барнаул-3».

— Мне нужен отгул… — выдавил оператор, успокаиваясь. — Наверное, у нас мозги уже сгнили от фона, который ядерные отходы излучают под задницей.

— Да уж, — согласился инженер, протирая слезящиеся глаза. — Ты хотя бы вспомнил, что там невесомость… Но я все же еще разок пересчитаю. Не сегодня, конечно. Минимум через недельку, когда ясность мышления вернется хотя бы частично… У этой болванки железной, Гена, период должен быть на две сотые короче…

* * *

Зимним вечером в горах довольно жутко. Особенно если путник одинок. Говорят, что весной и летом в Гуамском ущелье плачут скалы и зрелище срывающихся с нависающих камней капель воды очень впечатляет. Быть может, это и так — Рысцов не видел. Сейчас же безмолвные тонны мерзлой породы просто наклонялись над ним и укоризненно глядели темными пятнами рытвин и пещерок, топорщились безлистной щетиной деревьев — буков, грабов, кленов. Зима в Адыгее в этом году выдалась на редкость суровая.

Он уже успел двадцать раз пожалеть, что вызвался пойти за покупками один.

Машина здесь не могла проехать — уступ в некоторых местах узок и опасен. А дрезины по заметенной снегом узкоколейке в это время года не ходят. Поэтому за провиантом и кое-какими бытовыми мелочами приходилось совершать пешие рейды в ближайшее поселение. Андрон предлагал назначить Валере в помощники нескольких человек из техперсонала, но тот отказался. Думал, развеется, прогуливаясь в сиротливом одиночестве… Болван неотесанный.

Рюкзак, несмотря на наличие удобных лямок и анатомическую форму, страшно тяготил, а две огромные сумки только усугубляли это ощущение. Погода со времени начала похода заметно ухудшилась, и теперь метель уже вовсю злобствовала, швыряясь ледяной крупой Рысцову в лицо.