Изнанка

Серо-красные голышки плавно оторвались от тепла человеческой плоти и взмыли вверх метра на полтора. Рысцов, задрав подбородок, любовался, как шесть неправильной формы кусочков земли, нарушая логику всего на свете, выстраиваются в ряд, потом рассыпаются, будто испугавшись близости друг друга, парят, образуя замысловатые стереометрические фигуры… Что же ты хочешь от нас, С-мир? Ведь недаром дал возможности, которых нет у других? Ничего не бывает просто так.

Пустыня молчала…

— Красиво. Но бесполезно.

Рысцов вздрогнул и резко обернулся. Камешки осыпались за его спиной, отбив тихую дробь, один из них стукнул Валеру по плечу, отскочил и покатился в сторону.

В целом мужчина выглядел довольно молодо, не больше сорока, но морщинки уже начали пробивать свои неповторимые русла возле прямого носа, близко посаженных глаз, в глубине которых, казалось, затаился язычок безумия, и на лбу. Он был одет в классические брюки из плотной темной ткани, обвисший на рукавах свитер и поношенные ботинки. Возникала невольная ассоциация с безобидным, измученным за зиму деспотичной супругой дачником, только что сошедшим с электрички и готовым к весенним хлопотам на огороде. Сходства добавляла зажатая в правой руке пузатая авоська.

— Плохо выгляжу? — смутился он, перехватив оценивающий взгляд Валеры. Тут же легкомысленно пожал плечами: — Не знаю… Никогда не считал, что внешний вид — отражение внутреннего.

— Зачем так пугать-то, — запоздало возмутился Рысцов.

— Извините, — вторично смутился дачник. — Вы далеко ушли от места встречи. Насилу догнал.

Врет, про себя решил Валера. Если б он шел следом, в такой тишине точно было бы слышно.

— Меня зовут Борис, — представился мужчина, не протягивая руки. Лишь как-то неопределенно тряхнул авоськой. — Это я вам e-mail прислал. Честно говоря, даже не рассчитывал, что вы сразу придете. Думал, что нужно будет еще раза три-четыре писать.

— Валерий Степанович, — сказал Рысцов. — Можно без отчества.

— Да знаю я, — высоко махнул левой рукой Борис. Жест отчего-то получился похож на движение баскетболиста, отправляющего мяч в корзину. — У вас четвертая категория или третья?

Рысцов помедлил с ответом, глядя в неудачно посаженные бегающие глаза. Стало быть, этот тип знает, что он — сшиз. А вдруг сотрудник СКС?..

— Не беспокойтесь, — словно угадав сомнения Валеры, сказал Борис и неуловимым движением окрасил добрый квадратный метр земли под собой в апельсиновый цвет. — Я тоже, как видите… Так четвертая или третья?

— Третья, — осторожно отозвался Рысцов, глядя, как оранжевое пятно под ногами сшиза исчезает.

— Везет, — сокрушенно пожаловался тот. — У меня только шестая. А третья — это уже сила. Серьезная сила…

— А где кенгуру? — наобум спросил Валера, чтобы не дать странноватому Борису забрать поводья беседы в свои руки.

— Кто, простите?

— Кенгуру. Такие, знаете, с сумками на пузе и оленьими головами. Здесь, в Австралии, должны водиться.

Борис озадаченно качнул авоськой и переступил с ноги на ногу, так и не решившись улыбнуться, словно сомневаясь, шутит визави или серьезно говорит.

— Кенгуру в пустынях не живут, — наконец произнес он. — Они в основном обитают в саваннах. Некоторые — в лесах. А гигантские валлару даже умудряются ловко скакать по горным кручам.

Валера только глазами хлопнул и сдвинул губы, которые уже готовы были расползтись в улыбке. Кажется, у товарища напрочь отсутствовало чувство юмора.

— Бедные зверушки, — продолжил тем временем Борис, словно решил прочитать лекцию по зоологии. — У них, несмотря на большие размеры, много врагов. Правда, хищников, способных в одиночку напасть на взрослого кенгуру, в Австралии нет. Но их безжалостно губят глисты и терроризируют тучи песчаных мух. Кожу прокусить летающие гады не могут, но набиваются им в ноздри и глаза. Я уже не говорю о вреде, который наносит человек со своими гнусными охотничьими инстинктами… Бедные, бедные зверушки…

Рысцов ошеломленно смотрел на совершенно искренне, по-видимому, убивающегося мужика, и ему было жаль несчастных кенгуру.

— А впрочем, это забота Австралийского союза, — вдруг зло сказал Борис, и авоська, вспрыгнув, как бы подтвердила его слова. — Понавезли сюда туристов! Даже теперь границы не закрыли в С-пространстве. Воистину — непуганые идиоты.

Он печально покачал головой и принялся рыться в своей сумке. Извлек оттуда большой коричневый конверт и протянул Валере.

— Вот, изучите.

Рысцов вскрыл послание и стал читать распечатанный на хорошем принтере текст. По мере углубления в суть письма глаза его все больше расширялись.

— Но кому нужна такая бессмысленная работа? — наконец изумленно спросил он, протягивая лист обратно Борису.

— Вы внимательно прочли? — осведомился тот, бережно убирая письмо в недра авоськи.

— Вроде бы…

— В таком случае вы непременно должны были обратить внимание на сумму, указанную в конце страницы.

— Тем более непонятно… — пожал плечами потрясенный Рысцов, — кто готов платить такие огромные деньги за бессмыслицу.