Изнанка

Оглядевшись, Валера двинулся в сторону местного клуба — единственного двухэтажного здания во всем населенном пункте. В прошлый раз он подъезжал к Чукондово с другой стороны, поэтому не сразу сориентировался в одинаково-разных домишках. Они ведь именно одинаково-разные в маленьких поселках: и похожие для неискушенного городского проходимца словно близнецы, и в то же время каждый со своей неповторимой душой, древние языческие руны которой можно прочесть между узоров резьбы на ставенках, крылечках, фронтонах…

Побродив по сугробам, он наконец нашел знакомые ворота. Постучал в промерзшие доски калитки. Тут же во дворе зашелся хриплым лаем пес.

Через несколько минут за забором послышались хрусткие шаги и неразборчивое бормотание. Калитка, скрипнув засовом, отворилась, и в проеме возник мужик в тулупе, небрежно держащий внушительную двустволку наперевес.

— Чего надоть?.. — неприветливо справился он, щурясь, и заканифолил вопрос односложным матерным словцом.

— Дядь Сев, не узнаешь?

— Экма! Валерка, ты, что ль, прохиндей?!

— Точно! Я!

Мужик прислонил ружье к железной бочке и сгреб Рысцова в охапку, облобызал трижды по-русски, отстранился. Крякнул, тыча увесистым кулаком ему в бок:

— Эк, некормыш! Ни рыба ни мясо — одни косточки. Да проходь, чего в воротах обустроилси?

Валера зашел во двор. Пес породы поселочная сторожевая продолжал нещадно надрываться, громыхая цепью возле конуры.

— Цыц, Дозор! Свои! Утихни! — рыкнул дядя Сева, закрывая калитку и подхватывая двустволку. — Айда в хату, Валерка! Чего испужанный такой?

— Да… С местным пьяненьким лихачом чуть в Мокшу не улетели, пока добирались из Сасово. Ну, как вы-то здесь поживаете?

— Эк, нерадивый! — проворчал дядя Сева, запихивая Рысцова в сени. — Постреленыш твой — молодец! Хоть и непослушлив шибко, но работящ. Су временем мог бы пригожим подспорьем в хозяйстве стать. — Старик притянул Валеру за воротник плаща к себе и просипел на ухо: — На кой шут ты мне бабу припер, оккупант недобитый? Мало тоготь, что городская, дык еще и строптивая — аж жуть! Давеча скандал мне закатила… Что ты, цаца непужаная — прям не выматерись при ней по-человечьи!

Рысцов усмехнулся, с удовольствием вдыхая горьковатый аромат протопленной избы.

Сразу после того, как стал работать на Кристину, он решил подальше упрятать Сережку. В Москве пацана оставлять было чрезвычайно опасно. Забрал его втихомолку из школы, взял у телохранителей машину, сам сел за руль и тайком привез сюда, к дяде Севе — пожилому деревенскому мужику, знакомому еще по одному старинному мероприятию, связанному с перепродажей леса. В такой глуши ищи Сережку свищи… А больше Валера ни за кого и не боялся.

Правда, уже выезжая из Москвы тогда, почти месяц назад, он вспомнил кое-что, развернулся и заехал к Нине Васильевне — тетке, у которой покупал пельмени домашнего приготовления. Бес в ребро ткнул.

Дело в том, что она уже лет десять была одинока и все время сетовала на то, что столичная жизнь ей не по нутру — мечтала в село уехать, а денег купить дом не было. Помог он ей собрать немудреный скарб и покидать его в багажник, затолкал саму Нину Васильевну на заднее сиденье, да и не мудрствуя лукаво доставил вместе с Сережкой сюда. Косный холостяк по сельсоветовскому еще убеждению, дядя Сева чуть было не пристрелил Рысцова, когда увидал румяные щеки дородной домохозяйки, но Валера успел вовремя ретироваться…

С тех пор он так ни разу и не навестил сына. Скотина позорная!..

— Кто там? — раздалось с кухни знакомое распевное сопрано Нины Васильевны. — Маринка, ты, что ли, пасьянс пришла разложить?

Ужились, выходит, стариканы, с какой-то внутренней гордостью удачливого сводника подумал Валера.

— Серго! — позвал дядя Сева с напускной суровостью в голосе, скидывая калоши. — А ну-ка, подь сюдыть! К тебе гость пожаловал…

— Кузька Лысый? — откликнулся Сережка откуда-то из глубины избы. И у Рысцова комок застрял в горле от его бодрого писка.

Дядя Сева заговорщицки подмигнул ему, забирая из остановившихся вдруг рук плащ.

Сережка стремглав выскочил в сени и остановился как вкопанный, вылупившись на отца зеленоватыми кругляшками глаз. Розовощекий, слегка поправившийся, босой, в простячковой распашонке и трогательных брючках с оттянутыми пузырями на коленках.

— Папка?.. — Он так и стоял, держа пегого котенка за шкирку в одной руке и игрушечную модельку «Скорой помощи» в другой.

— Здорово, рядовой… — выдавил Валера. Выдох увяз в груди.

— Папка!!! — заорал Сережка, отпуская мявкнувшего котенка и машинку и бросаясь ему на шею. — Папка приехал!!

Из кухни выскочила Нина Васильевна, радостно вскрикнула и заломила руки, глядя, как пацан обезьянкой повис на отце, возле переносицы которого скользнула едва заметная в неверном свете слеза.

— Ох, радость-то какая! — запричитала она. — Мы уж думали-гадали, не случилось ли чего… Проходите, Валерий Степанович!

Пегий котенок с перепугу протаранил лбом «Скорую» и юркнул под лавку.

— Чеготь разкудахтались… — надув губы, чтобы спрятать улыбку, проворчал дядя Сева. — Эк разошлись-то…