— Все понятно, мой господин, только… Зачем я тогда буду нужна? — она спросила едва слышно.
— Тебе так хочется вступить в Паноптикум и работать на благо клана?
— Я… Я просто не хочу оказаться бесполезным расходным материалом, — девушка грустно вздохнула, — Наслышана уже о том, куда его распределяют.
— С чего ты решила, что я посчитаю именно так?
Лина не ответила, лишь мяла в руках носовой платок. Промокнула им глаза, вытирая слезы, коротко всхлипнула. Но усилием воли заставила себя не реветь в присутствии понтифика и глубоко задышала, пытаясь сбить рвущийся плач.
— А чем я тогда буду заниматься? — чуть успокоившись, уточнила она у понтифика.
— Пока продолжай уроки с Натансоном, но только осторожно и понемногу, — Марк встал из-за стола, подошел к бару и налил ей стакан «Перье», — Этого я тебе не запрещаю, главное — не подвергай свою жизнь опасности, хорошо? Твоя жизнь слишком ценна.
Девушка выпила стакан залпом и согласно кивнула.
— Вопросы есть?
— Да, мой господин. Если я не буду работать в Паноптикуме, зачем мне тогда продолжать заниматься с Авраамом Моисеевичем?
— Как бы там ни было, но ты ткущая, и если вдруг блок удастся снять, то ты должна быть обучена правильному владению своим талантом. Я доступно объяснил? — Марк пристально взглянул на девушку и едва заметно улыбнулся.
Не говорить же ей, что он просто пытается найти хоть какой-то обоснованный способ, чтобы чаще с ней встречаться. Как девушка испуганно отпрянула от него тогда, Марк надолго запомнил, и если раньше хотел усилить напор, то теперь решил действовать аккуратно и очень осторожно, постепенно приручая Лину к себе.
…
Лина уже выходила из резиденции, раздумывая, ехать на работу или нет, когда мобильник затрезвонил сигналом вызова. Девушка раскрыла телефон — странно, незнакомый номер. Может, какой клиент дорвался до ее личного номера, не сумев дозвонится на рабочий?
Тихий и испуганный женский голос спросил:
— Вы Алина?
— Да, это я. Мы знакомы?
— Нет, у меня очень мало времени. Мы можем с вами встретиться сегодня? Это срочно!
— А кто вы?
— Я все объясню при встрече. Пожалуйста, мне надо вам сказать что-то очень важное! — незнакомка буквально умоляла девушку.
— Извините, но с незна…
— Я подруга Гюнтера.
Не сказать, что имя друга было паролем, но Лина всерьез заинтересовалась странной женщиной.
— Хорошо, в какое время вас устроит и где?
— Чем быстрее, тем лучше! Поверьте, это касается вас лично.
Лина думала недолго.
— Вы сможете подъехать к станции метро Кропоткинская через полчаса?
— Нет, давайте через час? Встретимся около метро, если вы не против!
— Хорошо, буду вас там ждать.
Незнакомка положила трубку и Лина задумалась.
Что за странный звонок и о чем хотела ей рассказать незнакомая подруга Гюнтера?
Телефонную собеседницу девушка угадала каким-то седьмым чувством. Та стояла, убрав руки в карманы курточки и прислонившись к стене, нервно оглядывалась вокруг.
Милая девушка, симпатичная, правда слишком бледная и взгляд какой-то дикий, настороженный, как будто она ежесекундно ожидала опасность.
Лина уверенно направилась к ней.
— Я Алина, вы меня ждете?
Девушка перевела на нее взгляд.
— Да. Мне нужно сказать вам буквально пару слов.
Лина нахмурилась.
— Этого нельзя было сделать по телефону?
— Нет, нельзя, — она оглянулась назад, на дорогу, и потянула девушку за собой, в метро, — Пойдемте, нужно поговорить.
Лина также оглянулась в сторону пролетающих машин, но ничего криминального не заметила и покорно пошла за девушкой.
…
Гюнтер следил за Катенькой из своей машины. Девчонку он проинструктировал очень подробно, та точно должна была сделать все, как он ей велел. Но его любовница решила по-своему. Она встретилась с Линой, как и было обговорено, но затем почему-то потащила ту в метро, в скопление народа.
Гюнтер выругался. Если Катенька что-то лишнее скажет Лине, он шкуру с нее спустит или отдаст Анне-Марии для развлечения, та давно уже просит у парня его смертную.
Смерть Иосифа дала Эстебану временную отсрочку, чтобы убедить Лину как можно быстрее принять клеймо его семьи. Пока Марк будет искать второго инициального мага, наставник добьется своего и девушка попадет в его капкан.
Предупредить Лину сам Гюнтер не мог, это было бы слишком подозрительно, и он решил действовать через свою любовницу.
…
— Куда мы идем, вы можете объяснить? — Алина дернула девушку за руку и та остановилась на полпути к эскалатору.
— Нам лучше спуститься вниз, меньше шансов, что нам помешают!
Недоуменно подняв бровь, Лина молча пошла за своей сопровождающей. Они спустились по эскалатору, вышли на платформу и ушли в самый конец, к последнему вагону.
Незнакомка села на лавочку и потянула за собой Лину.
— Я знаю Гюнтера, — начала она без предисловий, — Он со мной спит. Иногда приводит своего наставника для ужина.
— Для чего? — удивилась Лина.
— Для ужина, — повторила она, — Я постоянный донор Гюнтера и его любовница. Меня зовут Екатерина.
Так вот оно что. Теперь Лина поняла, кто эта женщина.