Изгоняющий демонов

Но не случилось, и Эрибу облегченно вздохнул…

Караван наконец покинул Вавилон, и перед тяжело нагруженными осликами легла пыльная лента дальней дороги. Эрибу знал, что на границе (а то и раньше) его людей встретит сильный конный отряд ашшуров, чтобы как можно быстрее доставить разведчиков в целости и сохранности к Син-ах-уцуру. Об этом было договорено заранее. А то, что караван уже за воротами вавилонской столицы, в отряде должны вскоре узнать.

Для этой цели Эрибу взял с собой специально обученного ворона, так как держать почтовых голубей значило выдать себя. За этими птичками присмотр со стороны вавилонских стражей был особый.

Печально вздохнув, Эрибу пошел в направлении рыночной харчевни. Он надеялся на помощь Шапи-кальби. Ему вспомнились прощальные слова туртану: «Если попадешь под подозрение и тебе будет грозить опасность, обратись к Шапи-кальби. Но только в крайнем случае!»

Похоже, этот крайний случай наступил. Эрибу пришлось съехать с постоялого двора и затеряться в «новом городе». Этим поступком он сильно удивил и озадачил купца, но Бэл-аплу-уцур был далеко неглупым человеком, поэтому благоразумно решил закрыть глаза на пропажу одного из погонщиков каравана. Там он нашел брошенную мазанку (в связи с жестоким правлением халдеев, многие мар-Бабили отправились искать счастья в чужих краях), где принял другой облик, благо это было несложно.

Бородка у него была маленькая, поэтому поверх нее он прицепил настоящее чудо, вышедшее из рук брадобрея, обслуживающего разведчиков Син-ах-уцура, — огромную черную бородищу, которую могли позволить себе только аристократы. Затем напялил на свои короткие волосы тщательно завитый парик, переоделся в дорогую изысканную одежду и стал выглядеть не хуже вавилонских модников из богатых семей. Эрибу знал, что будут искать простолюдина, а в таком виде его не узнает и родная мать.

На рыночной площади внимание Эрибу привлекли манипуляции жреца над больным. Юноша уже знал, зачем по уличным обочинам сидят несчастные, и относился к этому обычаю неодобрительно. Разве могут советы случайных людей заменить лечение специалиста, пусть даже не лекаря, а опытного знахаря? Шаррукин в Земле Ашшур построил большие сараи, куда свозили больных и увечных (в основном бывших солдат) со всей округи, где ими занимались профессиональные врачеватели, притом на первых порах совершенно бесплатно. Правда, в таких заведениях лекарями большей частью выступали практиканты, учащиеся медицинской школы при храме Ашшура.

Платить нужно было лишь за серьезные заболевания, поддающиеся длительному лечению. Особенно много денег требовала процедура изгнания демона, пожирающего больного изнутри, и в этом вопросе лекари, большей частью жрецы-маги, были непреклонны. Или плати, или отправляйся к Нергалу.

Эрибу сразу почуял огромный выплеск энергии, которую жрец-маг направлял в голову больного. Это было столь завораживающе, что юноша поневоле остановился, чтобы понаблюдать за действиями врачевателя. Он знал этот способ облегчения страданий, но пользовался им редко и не очень уверенно. Слишком много энергии отнимали такие действия.

Зато Ушпия, его учитель, в этом деле был непревзойденным. Как объяснял субареец, свою силу он черпал из бездонных закромов бога грома Тешшубу. Эрибу доводилось наблюдать, как во время грозы Ушпия садился на возвышенности, скрестив ноги и подняв руки ладонями кверху, и спустя какое-то время между струйками дождя начали появляться крохотные светлячки молний. Субареец начинал светиться, а извивающие змейки молний впивались в его тело и бесследно исчезали, проникая внутрь тела.

После такой процедуры Ушпия сутки отлеживался, с виду посиневший и почти бездыханный, как мертвец, зато потом бегал, словно молодой, и его фокусы, которыми он частенько удивлял ученика, приводили в изумление. Однажды Эрибу по мальчишеской глупости попытался повторить трюк Ушпии с поглощением энергии бога Тешшубу, и едва не погиб.

Огромная молния ударила совсем рядом, в невысокое деревце, и Эрибу остался в живых только чудом. Его оглушило и ослепило, и какое-то время ему казалось, что он летит в огромную черную пасть Нергала. Не будь Ушпии, который оказался неподалеку, преисподняя сожрала бы мальчика. Впервые за все время их знакомства субареец был вне себя от ярости. Он затворился в своей пещере и долго не откликался на жалобный зов Эрибу, который скулил, как побитый щенок. А когда вышел на свет ясный, то потребовал от ученика принести клятву, что тот никогда не будет обращаться к чужим богам. И тем более — пытаться договориться с Тешшубу.

«Тебе вполне достаточно того, чем наградил тебя Мардук! Разве ты не знаешь, что боги часто соперничают друг с другом? Для Тешшубу ты можешь быть или никем, или врагом. Скорее всего, пока первое. Иначе он просто убил бы тебя. Так что берегись его разящего оружия, и во время грозы старайся не оставаться на открытом месте. Тешшубу уже заприметил тебя и в следующий раз может сменить милость на гнев».