Изгоняющий демонов

И отшельник стал учить Эрибу разным колдовским премудростям с жаром, который трудно было заподозрить в несколько меланхоличном старике. Создавалось впечатление, что Ушпия куда-то спешил. Впрочем, так оно и оказалось — спустя два года старика не стало. Лишь несколько позже Эрибу понял, что Ушпия не только научил его разным заклинаниям, но еще и передал ему остатки своей магической силы, что истощило отшельника вконец.

Эрибу похоронил своего Учителя в его пещере. Туда же он перенес и статую Хены. А вход в пещеру тщательно замаскировал. Раз в месяц Эрибу обязательно приходил сюда, чтобы принести жертву богине субарейцев и помянуть Ушпию. Он подолгу сидел в полной неподвижности возле водоема, наблюдая, как в прозрачной воде плавают рыбки, и слушая неумолчное журчание ручья. Иногда ему чудилось, что в круглом зеркале водоема всплывает лицо старика. Ушпия загадочно улыбался…

— Командир, впереди засада! — Шепот Силима разрушил воспоминания Эрибу.

Начальником охраны каравана купец поставил ветерана, бывшего раб-эширте копьеносцев, которого звали Джераб. Главным его достоинством была невозмутимость. Создавалось впечатление, что Джераб уверен в отсутствии опасностей на пути следования каравана. Конечно, поведение начальника охраны успокаивало погонщиков, но только не людей Эрибу. Опытные разведчики всегда были настороже.

— Ты сказал об этом Джерабу? — обеспокоенно спросил Эрибу.

— Конечно.

— И что?

— А ничего. Послал меня подальше. Приказал не паниковать впустую, заткнуться и заниматься своим делом.

— Понятно… Но откуда тебе известно, что нас поджидают разбойники?

— Птички, лапуттам. Взгляни…

И впрямь, далеко впереди, над невысокими зелеными холмами, которые вырастали из желтого песочного марева, кружила птичья стая. Птицы явно были чем-то обеспокоены. Чем именно — тут и гадать долго не приходилось. Пернатые волновались за своих птенцов. Ведь люди расположились в кустарнике, где находились птичьи гнезда. Это было понятно любому человеку, только не флегматичному Джерабу.

Он единственный из всех охранников имел право ехать верхом на осле. При этом Джераб еще и умудрялся дремать на ходу, чем изрядно скрашивал тоскливую монотонную жизнь погонщиков. Они постоянно бились об заклад: как долго продержится Джераб на спине осла, прежде чем свалится на землю?

Падение бывшего раб-эширте вызывало оживление и взрыв смеха. Проигравшие расплачивались и вновь заключали пари. Ведь следующее падение грузного Джераба было не за горами, а значит, появлялся шанс отыграться.

— Предупреди наших, — приказал Эрибу. — Только тихо! А они пусть передадут остальным по цепочке.

— Слушаюсь!

— И еще одно: перед холмами пошли четверых лучших лучников отделения вперед. Их задача — зайти в тыл разбойникам. Те не ждут нападения, поэтому часть их можно будет расстрелять, как глупых каменных куропаток.

Силим убежал. Потянулось томительное ожидание…

Глава 7 Единомышленники

Царский ашипу Кисир-Ашур наблюдал за работой опытного резчика по камню в дворцовой камнерезной мастерской. После победы над царем Урарту Урсой I, который от безысходности покончил жизнь самоубийством — упал грудью на кинжал, Шаррукин решил посвятить своему победному походу надпись на вечном камне (в назидание потомкам). Работа была очень ответственной, и мастер совершенно не обращал внимания на происходящее вокруг.

Надпись была практически готовой, но резчик старательно подправлял видимые только ему огрехи — подчищал, подшлифовывал, углублял, где нужно, клинописные значки. Кисир-Ашуру довелось видеть добычу, захваченную в походе против Урарту, но он не мог отказать себе в удовольствии прочитать список драгоценных вещей.

Только золота поступило в казну тридцать четыре билтума и восемнадцать манум[58], а также почти сто семьдесят билтум серебра. Много бронзы, свинца, сердолика и лазурита, жезлы из слоновой кости, эбенового дерева и самшита в золотой оправе, царские регалии, сосуды разных наименований из драгоценных материалов, тринадцать бассейнов из бронзы, много разноцветных одежд и льняных рубах.

В храме бога Халди[59] кроме золота, серебра, бронзы и меди было найдено шесть золотых круглых щитов с изображением собачьих голов весом пять билтум и двенадцать манум золота, прибитых к стене и издававших ослепительный блеск. Кроме того, там были щиты серебряные с головами драконов, львов и диких быков, золотые замки, ключи, мечи, копья, тридцать три серебряные колесницы, четыреста серебряных сосудов, печать богини Багбарту — супруги Халда, двадцать пять тысяч бронзовых щитов, триста тысяч бронзовых мечей, четыре бронзовые статуи в тиаре со звездами весом шестьдесят билтум…

И наконец, огромная бронзовая статуя царя Урсы с надписью: «С двумя конями и возницей мои руки покорили царство Урарту». Кисир-Ашур не без горечи улыбнулся. Где теперь этот завоеватель…