Изгоняющий демонов

Покончив с ужином, Син-ах-уцур с удовольствием потянулся до хруста в костях, как большой кот, вежливо поблагодарил солдат за еду и сказал, — уже строго — обращаясь к Эрибу:

— Отойдем… Нужно поговорить.

Лагерь передового отряда ашшуров, несмотря на небольшое количество воинов (по сравнению со всей армией), занимал много места. Это на равнине солдатский бивак был достаточно компактным, даже с учетом обоза. Здесь же, на более-менее удобном для привала плоскогорье то здесь, то там торчали скальные выступы, щетинились кусты, и воины, сбитые в десятки, располагались беспорядочно — как заплаты на ветхом рубище раба-вардума.

Син-ах-уцур отвел Эрибу за скалу, внимательно осмотрелся, прислушался, а затем начал негромко говорить:

— Я наслышался о тебе, раб-эширте, много интересного… Но сейчас не об этом речь. Мне нужен надежный человек, способный пройти там, где и мышь не проскочит. Я знаю, что в своей деревне ты прослыл великим охотником, несмотря на молодость. А это значит, что умеешь отменно маскироваться и передвигаться по местности, как тень. Что и требуется.

Туртану снова прислушался. Эрибу прекрасно понимал, отчего такие предосторожности. Воины Урарту были как змеи, могли проникнуть в любую щель. Конечно, боевое охранение ашшуров было настороже, но в темноте, среди нагромождения камней и скал, пробраться в лагерь и подслушать разговоры военачальников не составляло особого труда; по крайней мере, для Эрибу. А уж для представителей горных племен Биайнили, которые превосходно знали окружавшую лагерь ашшуров местность, это было и вовсе легкой задачкой.

— Так вот, тебе нужно подобрать двух-трех человек из своего десятка, — тех, кто прежде были, как и ты, охотниками, — и разведать, где расположены основные силы царя Урсы…

Эрибу едва сдержал вопрос, готовый сорваться с губ: «А как же разведчики царя из отряда ша-шепе? Ведь они лучшие в армии и всегда идут впереди». Син-ах-уцур словно подслушал мысли раб-эширте и печально молвил:

— Наши разведчики погибли в неравном бою.

— Все?

— Да. Все до единого…

Туртану понял, почему Эрибу задал этот вопрос. Урарты превосходно умели развязывать языки своим пленникам. И попади к ним хоть один ша-шепе, они уже знали бы и про отряд царя, и о количестве воинов в нем, и куда он направляется. А значит, поставили бы на пути других разведчиков плотный заслон.

Что, впрочем, не исключено; ша-шепе сильно отличались от основной массы воинов ашшуров: и мощным телосложением, и превосходным оружием, и одеждой. Урарты знали — где телохранители Шаррукина, там и он сам. Поэтому могли легко определить направление основного удара, что царь пытался скрыть.

— Бой наблюдал наш соглядатай — естественно, с некоторого отдаления, — продолжил туртану, чтобы развеять сомнения раб-эширте, которому предстояла очень нелегкая и опасная миссия.

Эрибу задумчиво покивал. Что ж, приказ есть приказ. Он солдат — и этим все сказано. Знают урарты о приближении войск Шаррукина или нет — какая разница? Ему все равно придется идти практически на верную смерть. Ведь возвратиться с пустыми руками он не намерен. Да и не имеет права. Иначе его могут наказать за трусость. А Эрибу совсем не хотелось лишиться головы прежде времени.

— Ты должен подсчитать (по возможности) силы царя Урарту, где расположена его армия, и главное — разведать подходы к лагерю Урсы. Притом самым тщательным образом. Чтобы даже ночью по той местности можно было пройти без особых затруднений. Но лучше всего взять «языка» — какого-нибудь военачальника урартов. Пусть даже невысокого ранга. Он расскажет нам все, что мы хотим знать.

«Конечно, расскажет… — Эрибу криво ухмыльнулся. — Царь всегда берет в поход своего палача. А тот большой мастер заплечных дел…»

— Ты должен выйти в путь с рассветом, — сказал Син-ах-уцур. — Охрана лагеря уже предупреждена. У тебя есть какие-нибудь просьбы, пожелания?

— Да, — ответил Эрибу. — Во-первых, мне требуется прочный волосяной аркан…

— Чего проще, — живо откликнулся туртану. — У конников-питхаллу этого добра хватает. Это все?

— Нет. Еще нужны три пары мягких сапожек и продукты. За сутки мы не обернемся, в этом я уверен. Тем более с «языком». Поэтому прикажите доставить нам верблюжий сыр (он очень питательный), орехи, мед, вяленые финики, вино, лепешки и «мясной» порошок.

Туртану остро взглянул на Эрибу, помрачнел, но ничего не сказал. О «мясном» порошке мало кто знал. Это было недавнее изобретение жрецов храма Ашшура. Чтобы получить этот ценный продукт, они долго варили овцу, затем мясо сушили и размалывали в порошок вместе с костями, солью и специями. Из «мясного» порошка получалась вкусная и питательная похлебка, которая хорошо поддерживала силы в походе.

Но он был предназначен только для разведчиков ша-шепе. На всю армию, несмотря на большую пользу, «мясного» порошка не напасешься — слишком накладно. Солдатам полагались тонкие ячменные лепешки, вяленые финики, разнообразные каши, похлебки и мясо (в основном убитых диких животных по пути следования войск).