Изгой

Включил фоновый режим, прислушиваюсь к ощущениям. Боль вроде бы поутихла, зато вдруг вспыхнуло острое чувство опасности.

— Ну? — за последние дни мгновенное сканирование по сфере перешло в разряд машинальных действий. Так обычный человек бросает взгляд по сторонам, заслышав подозрительный шорох, только я не шевелюсь и не дергаюсь, все происходит на ментальном уровне.

Это Вандал. Пытается подкрасться ко мне в «стелсе». Нашел время для экспериментов!

— Ну, чего тебе?

— Как ты меня заметил? — искренне удивился боец. — Я же был невидим! — его фигура приобрела материальность.

— Говорил же: устройство недоработано. Маскирует лишь визуально.

— Так ты энергоматрицу заметил? — он любознателен и напорист.

Я кивнул.

— Жаль, — вздохнул Вандал. — Ну, хоть буду знать. А то ведь думал: проскользну мимо тебя без проблем. Ладно, пойду, взгляну, как там Кетрин.

Он направился к вездеходу, я же остался сидеть, с трудом преодолевая внезапный приступ резкого головокружения.

Перед мысленным взором мелькают схемы различных устройств. Нагрузка на нейронные сети подскочила до критического уровня. Метаболический имплант автоматически меняет расходники, поддерживая высокую скорость обмена веществ, — мой мозг потребляет все больше и больше ресурсов.

Окружающее отдаляется, становиться нечетким. Кажется, еще немного и мир вообще исчезнет. Удар по психике сокрушительный… Мое сознание не справляется с обработкой данных, — информация захлестнула разум, грозя растворить его.

Доступен новый навык: Технолог. Хотите принять?

Секундная задержка, движение зрачков, подтверждение.

Стало чуть-чуть легче, а вскоре выскочили новые сообщения:

Вы изучили принципы усовершенствования ручных и интегрируемых вооружений. Получен второй уровень навыка «технолог». Постоянный эффект: интеллект +1. Доступны для изучения:

Системы легкой экипировки.

Системы силовой брони.

Системы тяжелых вооружений …

Список на этом не заканчивается, пылающие строки плывут в окутавшей сознание тьме, дробятся на символы.

Стоп! Хватит! Копирование данных завершено, а их изучение подождет!

Мысленная команда стерла багряную мглу, вернула полупрозрачные иконки интерфейса, пополнившиеся новым блоком пиктограмм.

Индикатор мнемонической нагрузки медленно сползает вниз, до приемлемых значений. Во рту ощущается отвратительная горечь. Теперь стоит мне задержать взгляд на каком-либо предмете, принадлежащем к миру техносферы, как обзор тут же застилают многочисленные данные.

Убрать из автоматической активации! Вызов только по запросу!

Мое сознание медленно проясняется. С удивлением замечаю Фогеля, — он сидит напротив, импульсный автомат положил на колени, настороженно поглядывает по сторонам.

Заметив, что я пришел в себя, боец молча протянул мне флягу. Отщелкиваю забрало, жадно пью.

— В следующий раз предупреждай, если вздумаешь всякий хлам подключать к расширителю, — проворчал он. — Сканер-то неисправный, разве не заметил?

— Все нормально… Долго я… медитировал?

— С час, если не больше.

— Помоги встать — протягиваю руку, словно ничего и не случилось. Скопированная в расширитель информация поистине бесценна. На первых порах использовать смогу только малую толику полученных знаний, в соответствии с уровнем развития навыка «технолог», но главное — я выдержал его экстремальное получение!

К нам подошел Вандал.

— Андр, Кетрин очнулась, — сообщил он. — Хочет с тобой поговорить.

* * *

Кетрин поджидала меня подле открытой грузовой рампы вездехода. Забрало ее гермошлема открыто, девушка заметно нервничает, покусывает какую-то травинку. Я б не стал так рисковать, но ей виднее, все же «экзобиолог 49 уровня».

Не красавица, конечно, но симпатичная. Волосы темные. В чертах заметно отдаленное фамильное сходство с Ингмудом.

— Ну, привет!

В ответном взгляде — холодное недоверие ко мне. Кто такой, откуда взялся, зачем спас, — вопросы предугадать легко.

— Привет, — она оценивает шмот, импланты, уровень развития, но не может прийти к определенному выводу. — Не припоминаю тебя. Давно в игре?

— Три месяца. За спасение даже спасибо не скажешь?

— У тебя задание, — холодно ответила Кетрин. — Боец проговорился. Правда, что мой отец жив?

— Ну, в определенной степени. Давай, я тебе все по порядку расскажу.

Кетрин выслушала меня молча, не перебивая. Как выяснилось, она понятия не имела о падении «Аргуса» и появлении в системе флота «Евразии», но, узнав, даже бровью не повела.

— Значит, ты должен доставить меня в этот «Оазис»? — холодно переспросила она. — Знаешь, мы с отцом не особо-то ладили, а гибрид мне вообще — никто!

— Ингмуд не просто НПС. Основу его личности составляют настоящие нейрограммы. Он переживает за тебя!