Изъеденная молью норка

- Очевидно, нет. В ресторане сказали, что не представляют, как с ним связаться, но как только он появится, они сразу же передадут, что мы звонили.

Местный телефон на столе Деллы Стрит взорвался тремя короткими звонками.

- К нам направляется лейтенант Трэгг, - сообщила Делла Стрит Мейсону. - Это кодовый сигнал, о котором мы договорились с Герти...

Открылась дверь из приемной. На пороге стоял лейтенант Трэгг в штатском. Он обвел глазами кабинет адвоката.

- Привет, - поздоровался он. - Вы заняты, Мейсон.

- Конечно, нет. Я просто арендую офисные помещения, чтобы меня никто не беспокоил, когда я раздумываю, как мне лучше сыграть на скачках. Я раньше заполнял карточку на углу на улице, но меня здорово отвлекал шум проезжающих мимо машин, так что я решил обосноваться здесь.

Трэгг вошел в кабинет, плотно закрыв за собой дверь.

- Не сердитесь, Мейсон. Я всегда предоставляю Герти возможность предупредить вас, что направляюсь сюда, и остаюсь в приемной достаточно долго, чтобы вы успели спрятать то, что не хотите мне показывать. Но я считаю, что достоинство стража правопорядка унижается, если он долго сидит в чьей-либо приемной.

- Знаю, - с симпатией в голосе сказал Мейсон. - Следует думать о деньгах налогоплательщиков, даже если для этого требуется пренебречь временем одного налогоплательщика.

- Вот именно, - кивнул Трэгг, поудобнее усаживаясь в кресле, предназначенном для клиентов. Какое-то время он внимательно изучал адвоката, а потом заметил: - Мне следовало предугадать, что, если я стану вытаскивать для вас каштаны из огня, то обожгу пальцы.

- И уже обожглись? - спросил Мейсон.

- Чувствую жар. Очень надеюсь, что не появится волдырь. Но, не исключено, что уже и ожог получил.

- Я что-то вас не понимаю.

- Я тоже не все понимаю. Вот зашел разобраться.

- Боюсь, что не смогу вам помочь.

Пол Дрейк поднялся на ноги и обратился к Мейсону:

- Пойду загляну к себе в контору. Надо проверить, как там без меня идут дела.

- Мне не хотелось вас отпугивать, Дрейк, - повернулся к нему Трэгг.

- Я и не испугался. Просто ухожу, - ответил сыщик, встречаясь взглядом с Мейсоном.

Пол Дрейк закрыл за собой дверь в коридор.

Лейтенант Трэгг достал из кармана сигару, откусил кончик и зажег ее.

- Как дела? - поинтересовался он у Мейсона.

- Много работы, мало денег.

- Знаю, - с притворным сочувствием в голосе согласился Трэгг. Иногда случаются дни, когда вам удается получить только какую-то жалкую тысячу долларов... Каким образом вы связаны с делом Албурга?

- Я находился в ресторане, когда началась суматоха. Я время от времени там ужинаю. Албург задал мне несколько вопросов.

- Каких?

Мейсон улыбнулся лейтенанту.

- Боюсь, Трэгг, что мне их не вспомнить.

Трэгг с минуту изучал кончик сигары, потом улыбнулся в ответ.

- А вы мне нравитесь, господин адвокат.

- Спасибо.

- И вот в этом-то вся проблема.

- Что еще за проблема?

- Моя личная. У нас в Управлении есть люди, которым вы совсем не нравитесь.

- Нет?

- Нет. Они считают, что вы действуете по другую сторону закона.

- Закон предоставляет человеку право консультироваться у своего адвоката...

- Только не надо, - перебил его Трэгг. - Может, когда-нибудь, вас пригласят выступить на торжественном обеде в одном клубе и мне не хотелось бы, чтобы вы до того времени уже использовали весь свой материал.

- Я просто репетирую.

- Вам не требуются никакие репетиции. У вас прекрасно получаются импровизации. Иногда даже слишком хорошо... А что там с шубой?

- Какой еще шубой?

- Той, в которой Делла вчера вечером выходила из ресторана.

Мейсон сурово посмотрел на секретаршу.

- Делла, ты что, снова воровала в магазинах? - спросил он.

Она смиренно потупила глаза и кивнула.

- Ничего не могу с собой поделать, шеф. Со мной происходит что-то ужасное и непонятное. В глазах темнеет, а, когда я прихожу в себя, то обнаруживаю, что стою на углу в шубе и на ней все еще висит бирка. Я понимаю, что со мной вновь случился приступ амнезии.

Трэгг рассмеялся и уныло покачал головой.

- Бедняжка, - сказал он Делле Стрит и повернулся к Мейсону. - Она за себя не отвечает. Не может контролировать свои действия. Наверное профессиональное заболевание, возникшее после того, как поработала на вас, господин адвокат.

- Нет, - быстро возразила Делла Стрит. - Это у меня наследственное. Передалось мне от дедушки по отцовской линии - старого капитана Стрита, пирата. Он имел привычку брать, что захочется, если ему под руку попадалась абордажная сабля.

- Почему бы вам не обратиться за консультацией к психоаналитику? спросил Трэгг.

- Я уже обращалась. Он объяснил, что моя совесть приходит в противоречие с наследственными инстинктами. Так что, как только у меня возникает желание что-нибудь прихватить, у меня темнеет в глазах - таким образом, я не знаю, что делаю. Психоаналитик назвал подобное механизмом защиты.

- Назначил какое-нибудь лечение? - поинтересовался Трэгг.

- Предложил лечь на диванчик у него в кабинете и рассказать историю моей жизни.

- Но это не помогло?

- Нисколько.

- Ну тогда я предложу вам другое лечение, Делла, которое спасет вас от недуга, - заявил Трэгг.

- Какое?