Избранница зимы

Даже в столовой сегодня оказалось подозрительно тихо. Похоже, церемония произвела неизгладимое впечатление не на одну меня. Винтер уже ждал, устроившись за столиком у окна. Я набрала на поднос еды и присоединилась к парню.

– Ну, теперь я готова слушать, что ты там нашел, – сообщила, с удовольствием начиная поглощать обед. Только сейчас поняла, насколько проголодалась.

– Я знаю, где захоронен Дух зимы, – огорошил он меня.

– Что? – удивилась я и едва не подавилась котлетой. – Это же просто легенда. Сам говорил!

– Да, легенда, – не стал отрицать он. – Но тем не менее она имеет под собой весьма реальные основания. И тот, кого считают Духом зимы, действительно когда-то был сослан сюда за прегрешения. Я порылся в архивах и нашел, где его захоронили. Именно после смерти лорда Роклимского появилась легенда о Духе зимы в том формате, в котором она существует сейчас.

– Ну а все те слухи, что его сила дала жизнь этому миру? Просто сказка?

– Понимаешь, лорд Роклимский был очень сильным магом, и разные источники сходятся в одном – его закрыли в этом мире, связав собственной силой. Но вот по официальной версии, сильного мага заточили в мире и заставили питать своей силой, маг умер, а его сила досталась миру, а потом появилась легенда, которая немного исказила факты. Сложно сказать, в какой версии больше правды.

– И есть ли она вообще, – пробормотала я, чувствуя, что потеряла нить рассуждений и вообще не понимаю, что тут происходило тьму-тьмущую лет назад.

– Ну… мы можем убедиться в этом хотя бы частично… – вкрадчиво начал Винтер.

– И как? – уточнила я.

– Прогуляться до гробницы лорда Роклимского. Если она существует, как и указано в бумагах, значит, хотя бы часть легенды правдива.

– А она далеко? Эта гробница? – поежившись, уточнила я, все еще испытывая сомнения. Да и уходить из академии не хотелось. Пойдешь куда-нибудь не туда и окажешься кормом адских псов, охраняющих границы.

– Оказывается, нет. Тут, на территории академии. Не бойся. – Винтер словно мысли мои прочитал. Видимо, мое лицо было слишком красноречиво.

– И где только ты успел нарыть все это? – удивилась я.

– Информация ищется очень быстро, если знать, где ее искать.

Спорить было сложно, поэтому я и не стала. До вечера еще уйма времени, заняться все равно нечем, поэтому я все же приняла приглашение Винтера. В конце концов, почему бы не изучить то, что находится вокруг академии, а то с момента приезда я даже на улицу не выходила. А погода приятная, солнечная, и ничего не напоминало о том, что еще вчера с утра шел снег. Сегодня за окном был обычный солнечный сентябрьский день.

Я заскочила в комнату за курткой, схватила ее с вешалки и, пробежав по коридору, вышла на крыльцо академии. По дороге едва не врезалась в силуэт призрачного вахтера. Дедок обругал меня, но успел развеяться прямо перед самым носом. Я смущенно пробормотала извинения, но они растворились в воздухе. Ну и ладно.

Сегодня во дворе академии было все не так, как в первый день моего прибытия, – солнышко светило ярко, и студенты расползлись по пятачку перед дверями – кто-то сидел на травке в тени деревьев, кто-то оседлал невысокий заборчик – Академия Отверженных сейчас напоминала самый обычный университет, где учатся обычные люди. И не скажешь, что это учебное заведение мрачное и опасное, созданное для ссылки юных волшебников, не умеющих контролировать собственную силу.

О том, что место непростое, говорила только дымка за забором, которая отмечала край мира, в котором заперты студенты. Этот загадочный туман на горизонте мигом вернул меня в реальность и испортил настроение.

– Готова? – Винтер подошел сзади. Я даже не заметила его.

– Да. – Я кивнула и отвернулась. Сделанного не исправишь. Мне придется привыкать к туману. Он будет сопровождать меня ближайшие несколько лет.

– Ты знаешь, этот край мира специально расположен так близко к воротам академии, чтобы мы не забывали о том, где находимся, – пояснил Винтер, угадав ход моих мыслей. – Сам мир немаленький. Эта ограниченность – иллюзия, призванная напоминать нам о том, что здесь тюрьма, из которой мы не можем уйти, пока нас не выпустят. Действенный метод, когда дело касается смутьянов. На самом деле здесь не одна академия. Есть даже несколько небольших городов.

– Правда, что ли? – удивилась я. – Никогда об этом и не думала. Мне всегда казалось, что за забором академии только жаждущие крови твари, которые поджидают студентов, решивших сбежать. Не рассматривала это место как мир. Кстати, что означает его название?

– Местные называют его Айстерра – ледяная земля. Я тебе как-нибудь покажу, что в этом мире есть интересное. Иногда в академии выдается свободное время и можно куда-нибудь прогуляться. А сейчас пойдем, не хотелось бы пропустить ужин.

– Куда именно?

– За ворота, – Винтер усмехнулся. Видимо, мое любопытство его забавляло. – Но недалеко.