Избранница Мастера рун

Я невольно подалась следом за Мастером, заворожённо глядя на ожившие кусты, но меня остановили:

– Не стоит приближаться. Мииши – красивое растение, но очень несдержанное. Его шипы ядовиты. Для меня укус не страшен, а вот смертным из вашего мира может подарить неделю горячки и бреда. Хотя… есть ещё смески. У них, как ни странно, тоже иммунитет к яду мииши. Представляешь?

– Это всё прекрасно, но хотелось бы получить ответы, – напомнила я, подальше отступая от смертельно опасных кустов и всё больше злясь на полоумного Мастера. Мало того что он зачем-то вырастил эдакое милое чудище в оранжерее, так ещё и меня к нему привёл! Не удивительно, что у бедолаги ни одна избранница не задержалась. Даже я, согласившись стать таковой ради снятия проклятья, всё чаще задумывалась, не совершила ли ошибку?

– Ответы слышит тот, кто слушает, – спокойно проговорил Рэйкиар. Погладив лепестки цветка, он отошёл и, заложив руки за спину, странно мне улыбнулся.

Я занервничала. Мастер приблизился и, слегка склонив голову, заговорил. Быстро. Чётко. Не сводя с меня пронзительного взгляда:

– Твой отец получил Ключ от этого мира где-то в тайном месте и через третьи руки. Некто нашептал ему обо мне и о волшебном способе запечатать проклятье, а затем дал наводку, где искать артефакт. И вы бросились по следу. Так?

– Так, – кивнула я.

– Дальше ты отважилась войти сюда. И встретила резоглоша. Ты говорила, что встретила нечисть в нашем мире.

– Да. – Я пожала плечами. – На вокзале.

– Ты оказалась на вокзале? – Брови Мастера приподнялись.

– Да. В тумане. Рядом с поездом. А потом явился этот нечистый, сожрал мой защитный амулет и решил, что это плата за билет к вашему дому. И что в итоге? Ворота закрыты, никто не отзывается!..

– Плата за билет к моему дому, – задумчиво перебил Мастер. Кивнув своим мыслям, он покачал головой и сказал: – Знаешь, почему ворота были закрыты, Влада?

– Потому что был выходной, – припомнила я.

Его губы тронула лёгкая улыбка.

– Именно, – согласился Рэйкиар. – А в выходные я не принимаю просящих. Портал отключен. Они просто не могут явиться ко мне, воспользовавшись Ключом от моей двери.

– От вашей двери? – настало моё время повторять за Мастером.

– Угу, – кивнул он. – Она находится в моём доме.

И он мотнул головой в сторону своего особняка.

Я рвано выдохнула, потёрла виски и непонимающе уточнила:

– Тогда в чью дверь вошла я?

– Ты оказалась на вокзале? Это вотчина Мастера времени, Рурка. К нему не войти без Ключа. И встретил тебя его прислужник, Туман. А проводил ко мне прислужник Мастера теней.

– Не понимаю, – пробормотала я.

– Почти вся нечисть, проживающая в Оборотном мире, подчиняется Мастеру теней, – словно не услышав меня, продолжал Рэйкиар. – Арчибальду. А значит, резоглош действовал по его наводке. Что подтверждается дальнейшим появлением самого Арчи в моём доме и вашей стычкой.

– С-стычкой? – Я припомнила нападение у окна и невольно потёрла затылок. – Хочешь сказать, на меня напал кто-то из прислужников Мастера теней?!

– Ты всё ещё помнишь, – удовлетворённо, но с удивлением заключил Мастер. А потом подошёл ко мне и припечатал: – Вас с отцом обманули. Уж не знаю, зачем ты понадобилась двум другим Мастерам, но моего Ключа вы точно не получали. Именно поэтому ворота были заперты, а твоё появление несколько выбило меня из равновесия.

– Но разве имеет значение, какую именно дверь от этого мира я открыла? Какая, в сущности, разница?..

– Огромная. У каждого Мастера есть лимит Ключей и чёткий отбор кандидатов в просители. Тебя в утверждённом мной списке не было.

– Но ты всё равно помог мне, – прошептала я, забыв о желании держать дистанцию с Мастером хотя бы формально. – Ты принял меня и согласился на сделку.

– Принял, – кивнул он. – Потому что ты особенная, Влада.

– Особенная?

– В плохом смысле, – тут же добавил Рэйкиар, неожиданно качнувшись ко мне и осторожно сжав моё запястье.

Кожу под его пальцами обожгло. Я дёрнулась, но Мастер удержал, напоминая более громким, обвиняющим тоном:

– Ты вломилась ко мне без спроса.

– Я не хотела… – шепнула, теряя нить событий и чувствуя лёгкое головокружение.

– Угу, – кивнул Рэйкиар, – и окно сжигать не собиралась. Да? Ты вообще паинька, так?

Я хотела ответить, но не смогла. Со мной начало происходить нечто совершенно непонятное. Голос Мастера слышался глуше, давил, и слова я разбирала с трудом. А ноги налились тяжестью, не давая двинуться с места.

А Рэйкиар всё говорил, говорил и говорил…

– …хочется держаться подальше. Люди не зря боялись тебя, ты опасна! Им, как и мне, хотелось запереться за высоким забором и сделать вид, что дома никого нет. Но ты сносишь все препятствия на пути, при этом оскорбляясь из-за плохого приёма. Ты особенная, Влада. Настолько, что я вообще не хотел бы продолжать наше знакомство. Но…

– Но? – прохрипела я, не узнавая свой голос. Внутри всё горело огнём, плавилось от ужасной злости.