Из тьмы

– Для нашего музея в России было бы величайшей честью посетить место, изображенное на картине. Вы же знаете, где это?

– Я с большим уважением отношусь к вашему достойнейшему соотечественнику, Николаю Константиновичу, мой отец знал его лично… Да, я предполагаю, где находится эта пещера. Это священное место и вход туда категорически запрещён и даже не Королем Бутана, этот запрет наложен намного раньше…

– И невозможно никакое исключение из правил? Даже под вашим присмотром?

Настоятель усмехнулся и ответил:

– Дмитрий, не сочтите за неуважение к вам, но есть вещи, которые вы не понимаете. Вы проделали долгий и сложный путь, я догадываюсь о степени вашего разочарования, но вынужден повторно отказать вам. Это не моя прихоть, на то есть серьёзные причины!

Дима поник и глухим голосом произнёс:

– Очень жаль, я надеялся, что для истории и культуры вашей страны было бы очень ценно данное открытие, да и для всего остального мира. Простите за беспокойство и спасибо за гостеприимный приют!

Старец долго изучающе смотрел на Диму, и ничего не ответив, жестом указал ему на выход из своего кабинета.

***

Ребята из группы были обескуражены полученной новостью, в Диму верили. Это был серьёзный удар по его авторитету и самолюбию. Перед отъездом из монастыря, он связался по спутниковому телефону с секретарем спонсора экспедиции. Тот, в свою очередь, обещал доложить новость шефу и перезвонить в ближайшее время. Звонок не заставил себя долго ждать и через полчаса, Дима лично разговаривал с таинственным незнакомцем:

– Мой секретарь сообщил мне, что вы планируете свернуть экспедицию! – не поздоровавшись с ходу начал он.

– Да, но я сделал всё возможное…

– О прекращении экспедиции не может быть и речи! – нетерпеливо и крайне возбужденно прервал его спонсор.

– У вас есть какой-то козырь в рукаве? – поинтересовался Дима.

– Разумеется есть, нельзя слепо доверяться случаю и надеяться на одного человека, – колко ответил незнакомец.

– Я ещё в деле или вы перепоручаете задание? – обиженным тоном спросил Дима.

– Вы в деле и будете главным действующим лицом, с помощью моих доверенных лиц вы проникнете в пещеру нелегально, раз нет другого выбора. Избавьтесь от своей команды, пусть возвращаются домой. Вы, насколько я понимаю, человек импульсивный, разыграйте ссору и сообщите, что останетесь в Бутане в туристических целях за свой счёт. А через два дня, мои люди подготовят ваш переход в горы, минуя государственные посты. Связываться мы больше не будем, я сам вас найду после завершения экспедиции. Успехов, Дмитрий, я верю, вы сможете довести дело до конца, и… Разумеется, ваш гонорар будет удвоен. Вы согласны?

– Да, – почти не раздумывая ответил Дима.

***

Через два дня, рано утром на спутниковый телефон позвонили. Диме было велено явиться к шести часам вечера в условленное место, имея запас воды и еды на четыре дня и горное снаряжение.

Дима подготовился и прибыл по адресу без десяти шесть, там его уже ждал внедорожный пикап. Уложив рюкзак в кузов, он залез в кабину. За рулем сидел мужчина – абориген, он на сносном английском вкратце описал их предстоящий маршрут.

К двум часам ночи они доехали до тропы, уходящей в горы, дальше можно было двигаться только пешком. Здесь Диму ждал проводник, и они незамедлительно двинулись в путь.

***

Прошло четыре дня в каменном плену среди холода и снега, пока утомленные путники не достигли нужного места на склоне горы. В глубине грота, очертания которого угадывались на картине, виднелся проход в пещеру. Цель была близка. Проводник сообщил Диме, что дальше он не пойдет, и будет здесь ждать его возвращения. После тщетных попыток получить объяснение, Диме пришлось продолжить путь в одиночестве.

Вход в пещеру представлял собой рукотворный свод, окаймлённый затейливым орнаментом, принадлежность которого к какой-либо известной культуре Дима установить не смог. Он миновал загадочный свод и оказался в тоннеле. Пройдя вглубь, Дима высветил фонарем плавный, ступенчатый спуск. Ступени были широкими и имели большой шаг, так что он постоянно сбивался, спускаясь вниз.

Спуск наконец-то закончился, и перед Димой открылся величественный зал со сводчатым потолком, опирающимся на мощные колонны, покрытые уже знакомым орнаментом. Многоуровневые террасы причудливых форм наполняли всю пещеру, соединяясь между собой диковинными лестницами и мостками. Ручьи и бассейны сверкали в скупом свете фонаря, переливаясь с одного уровня на другой. Всё это образовывало невиданный каменный лабиринт.

Невероятно величественное непостижимое для разума зрелище заворожило Диму, он, совершенно растерявшись, стоял и рассматривал удивительное место. Придя в себя, путник двинулся дальше, проходя все глубже в чрево горы.