Из ряда вон

Гай со священным ужасом смотрел на горящие религиозным энтузиазмом глаза Лиама Мак-Магона, слушал яростное многоголосье, которые вырвалось за пределы собора и теперь разносилось над изумрудными лугами Атенрай, разнося весть — гэлы идут в Крестовый поход.

— Дерьмо, — прошептал он. — Что я наделал?

* * *

Всадники проводили его к боту. Он видел, как менялись мирные пейзажи, покорные решению Совета — отцы покидали семьи и, собравшись в отряды, маршировали к базам. Маскировочные и отражающие сети накрывали дома, церкви и хозяйственные постройки. Подземные хранилища выпускали из своих недр спящие корабли, которые понесут на Гронинген весть о том, что есть в космосе сила, которая будет защищать законы Божеские и человеческие даже ценой собственных жизней.

Это была не просто миссия, на которую рассчитывал Гай. Теперь, без ежовых рукавиц Конфедерации, Атенрай была готова заявить о себе, о своих целях и видении окружающего мира. Накопив силы за десятилетия мира, обучив сотни тысяч потрясающе эффективных бойцов, мотивированных и обученных — они могли рассчитывать на успех. Тем более — после звонкой оплеухи, которую нанесли ВКС Ярра военному флоту баасистов. В мозгу Кормака промелькнуло подозрение, что гэлам просто нужен был весомый повод, и они давно ждали подходящего шанса — и вот, он предоставился.

— «Одиссей», на связи капитан. Доложите обстановку.

— Гай, что за хрень ты там устроил? — Джипси был на посту в БИЦе. — Это опять вот эти твои агрессивные переговоры? Ты видел, что происходит на планете? Множественные запуски кораблей, на орбите тесно от объектов! Кто там говорил о контрабандистах и клириках? Тут целая армада!

— Старпом, я спросил как обстановка на борту, а не на планете.

— Да что у нас может произойти, Гай? Проводили мероприятия по боевому слаживанию, турнир по шахматам и армрестлингу…

— И кто выиграл?

— Дядя Миша… Пристыкуешься, или сразу в трюм бот заведешь?

— Готовьте трюм.

— Вас понял.

Силуэт «Одиссея» приближался, и Гай глубоко вздохнул: почему он должен переживать за Гронинген? Он обезопасил Ярр и обзавелся сильным союзником. Гэлы предпочитают честную схватку лицом к лицу, и не будут применять оружие массового поражения по площадям или создавать концентрационные лагеря для мирного населения. Ну, а смерти солдат, полицейских, чиновников и специалистов, ответственных за чипизацию… Это — проблемы Бааса.

Заныли сломанные ребра, когда он потянулся к тумблеру отключения двигателей. Поднявшись из кресла, он дождался, когда система оповестит о нормализации атмосферы снаружи, и покинул бот. Эбигайль встречала его у самой двери трюма. Она смотрела в экран планшета, оперевшись плечом на переборку. Услышав шипение дверей, она тут же заспешила к парню, и сразу замерла, оглядев его с ног до головы.

— Гай, опять? — она всплеснула руками.

— Душа моя, ну что — опять? Ну — ребра, ну — пальцы… Сейчас сходим к Виктории — она меня подлатает. Зато — Ярр в безопасности, Элдрик нам больше не грозит.

— М-да-а-а, теперь Атенрай напоминает осиное гнездо… Они что, собираются воевать с Баасом? Мы тут насмотрелись с орбиты — впечатляет!

Кормак тяжело вздохнул и прижал к себе девушку:

— Знаешь, Эби, я, наверное, до конца жизни буду сомневаться — прав я был или нет, что выпустил этого джинна из бутылки…

* * *

— Иштван! Рассчитай курс до системы Шенандоа! — скомандовал Гай, устроившись в капитанском кресле.

И тут же поймал удивленный взгляд Эбигайль. Только что они договорились, что проведут пару недель в Долине, и тут — Шенандоа, Дезерет…

— Внимание, говорит капитан! Мы летим к Дезерету — нужно увидеть всё собственными глазами. Но задерживаться не будем — выпустим зонды, просканируем пространство, осмотримся — и сразу на Ярр. Это ведь по пути, да?

— Нет, — тихонько сказал Иштван.

Шенандоа встретила их мерцанием гигантских портуберанцев в звездной короне, небывалой тишиной эфира с редкими сигналами маячков прибывающих и убывающих кораблей.

— Больно смотреть, — сказала Эбигайль. — Год назад тут кипела жизнь, а теперь — четыре корабля, да? Посмотрите что стало со станцией…

Дезерет напоминал кусок мертвого металла, и стал как будто меньше по сравнению с тем центром политической и экономической жизни, который был тут во время владычества Конфедерации. Станция дрейфовала в пространстве, обозначая себя габаритными огнями. Былое многоцветье красок, мерцание защитного поля, сотни мельтешащих космических судов — куда всё это делось? Мигрировало на Кармарен вместе с Сенатом?

— Зонды выпущены, кэп! — доложил Адам Силард. — Сканирование начали…

— «Одиссей», ответьте «Дезерету» — раздалось вдруг в динамиках.

Голос был мужской, хриплый и надтреснутый. Гай щелкнул переключателем:

— На связи капитан Кормак, слушай вас, «Дезерет».

— Гай… Хм. Рад что ты выбрался. Но не следовало тебе прилетать сюда.

— Рудольф?

— Не следовало тебе прилетать сюда, Гай…

Замигал тревожный экран — ракетная атака!

— Рудольф, какого хрена ты делаешь? Это твои ракеты?

— Аха-ха-ха-ха!