Из ряда вон

— Это — вход в Лабиринт. Ты должен дойти до его центра — и испить из чаши. Если ты посчитаешь, что сокрытое в Лабиринте превозмочь не сможешь — сдайся. Просто громко скажи об этом — и тебя вытащат, но знай — второй попытки не будет…

— Ваше преосвященство, а можно я уже полезу туда? — почесал затылок Гай.

— Ну, полезай, — усмехнулся его преосвященство.

Гай поежился, почувствовав холод, исходящий из темного зева дыры. Не став лихачить, он сначала опустил вниз ноги, потом уцепился руками за краешек и соскользнул внутрь.

Здесь было высоковато — около трех метров, так что предосторожность была не лишней. Отбить пятки в первые секунды испытания — удовольствие ниже среднего. Неширокий коридор, освещенный редкими мерцающими светильниками ощутимо загибался вправо. Напрягая все органы чувств, Кормак сделал несколько шагов вперед и, глянув вверх, разочарованно проговорил:

— Бассейн с крокодилами? Серьезно?

Это был действительно классический бассейн с крокодилами. Или с кем-то, очень на них похожим. Пресмыкающиеся лениво плескались в темной воде, Гай стоял на бережку и проверял пальцем ноги температуру.

— Холодно, м-мать!

Один из крокодилов среагировал — крупный, двухметровый ящер совершил рывок вперед, надеясь полакомиться человечинкой — но был встречен мощным ударом ноги с разворота. Клыкастая пасть громко клацнула, и продолговатая туша улетела в стену, и ударилась так, что каменная кладка содрогнулась. Возмущенные нарушенным покоем рептилии ринулись всем скопом — и Гаю пришлось вступить с ними в бой, прикладываясь с душой и от души.

Выработанная когда-то в бою с драконами Горго психологическая фишка работала: он просто представлял себе, что кошмарные чешуйчастые рептилии — это зубастые люди, которым почему-то взбрело в голову ползать по-пластунски. Хлесткие хуки и увесистые пинки работали на крокодилах точно так же, как на хулиганах из подворотни: сокрушали челюсти и ломали ребра. Рептилии разлетались во все стороны, и вскоре просто начали жаться к стенам бассейна, не желая больше вступать в схватку с таким противником.

Расчистив себе путь, Гай отошел от водоема, набирая место для разбега, разогнался и прыгнул, мечтая перелететь на другой берег. Тщетно! Он плюхнулся в воду в полуметре от своей цели, выматерился, погрозил кулаком крокодилам и выбрался на сушу, отряхиваясь.

— Так я тут провожусь до второго пришествия… Бассейн с крокодилами, ну надо же! Что дальше — уходящие из-под ног плиты пола и штыри из стен? Не, спасибо…

Он подошел к тому месту, где первый крокодил треснулся об стену и постучал кулаком по перегородке.

— Ага! — сказал он. — А центр у нас, стало быть, там…

Гай Кормак отошел к противоположной среде, глубоко вдохнул, и попер вперед, набычившись и выставив вперед левое плечо. Подобно тарану он врезался в стену, и, с грохотом и облаком пыли, проломился сквозь нее, оказавшись в точно таком же коридоре.

— Да-а-а-а, мать твою, да! — он снова разогнался и ударил в следующую перегородку, которая обрушилась с не меньшим эффектом.

* * *

На поверхности Лиам Мак-Магон и риалор Кулан смотрели в экран широкоформатного планшета.

— Он раздолбает весь лабиринт, ваше преосвященство! — покачал головой клирик. — Это первый такой случай, и что делать — непонятно…

— Лабиринт перестраивать. Всё-таки бассейн с крокодилами это действительно как-то ну-у-у-у… — пошевелил рукой архиепископ.

* * *

В центре подземелья стоял кромлех — массивный каменный алтарь. Чаша — серебряная, потемневшая от времени располагалась в небольшом углублении, выдолбленном каплями воды, падающими с потолка.

— Испить из чаши, значит? — с сомнением Гай поглядел на мутную жижу в сосуде.

Плечи он себе всё-таки отбил, но имелось сильное подозрение, что путь традиционный — по извилистым коридорам, полным опасных ловушек и коварных западней, причинил бы куда больше неудобств. Поболтав на дне кубка жидкость, он залпом выпил ее и пожал плечами — что-то типа минеральной водички.

* * *

— И чего он стоит? — удивился Мак-Магон. — Его должно было накрыть!

Риалор Куллан только усмехнулся.

— Ярр и Жмых, мою юный друг. Ярр и Жмых. Сын Джедидайи Кормака — один из самых закаленных клириков, вот что я тебе скажу. Не самый опытный, не самый искусный, но… Возможно, нам следует подумать об организации тренировочных лагерей на этих планетах.

— И что теперь? Мы ведь так о нем ничего и не узнали… Источник Правды не сработал первый раз за историю!

— Ну, предположим, не первый… — архиепископ огладил бороду. — Теперь — поединки, а потом — дадим ему слово перед собранием.

— Поединки… Я стоял против его отца — четверть века назад. Это был интересный бой!

— Что ж! Почему бы тебе не постоять и против сына?

Лиам склонился в почтительном поклоне.

* * *

— Доберись до центра лабиринта — говорили они… Испей из чаши — говорили они… Кто меня отсюда достанет? Я жрать хочу — вот что я говорю!

Глава 20, в которой Элдрику Баасу придется худо