Из работяги в маги. Часть 2.

Болотники внимательно слушали, но тут в стороне раздался шорох и чавкание. Я обернулся и увидел двигающийся над кустами головной убор. К островку приближался человек. Через пару минут кусты раздвинулись, и на поляну вышли двое болотников и высокий худой северянин средних лет в местной походной одежде. Он быстро сориентировался, кивнул Буку и озабоченно-деловым тоном обратился ко мне:

– Так это вы меня ищете?

– Рад видеть вас в добром здравии, господин Перка, здравствуйте. Меня зовут Алексей. Жители города попросили узнать тайну вашего исчезновения.

– Здравствуйте. Со мной всё в порядке. Передайте мои извинения за то, что не предупредил. Скажите, что вернусь через пару недель.

– Что случилось? Может, я чем-то могу помочь? – маг задумался, глядя на меня.

– Вы ведь Эфирник, Алексей?

– Да.

– Ваш источник очень мал. Даже удивительно, как вы смогли так долго поддерживать фантом.

– У меня есть магический сосуд.

– Тогда понятно. Как долго вы ещё сможете продержаться?

– До сумерек дотяну, – пришлось приврать. Легенда есть легенда.

– Тогда, возможно, вы сможете помочь.

Перка подошёл в магам-болотникам и начал о чём-то говорить. Похоже, они спорили. Потом я чувствовал передачу сообщений. Решали довольно долго, минут пятнадцать. В конце концов человек вернулся.

– Болотники не любят людей. Слишком дорого им обошлись все случаи, когда они нам доверяли. Я живу здесь уже пять лет, и только сейчас мне удалось выйти с ними на слабый контакт. Случилось несчастье. Сильно заболел ребёнок правителя этой провинции. Зная, что я хороший лекарь, в качестве последнего шанса меня попросили проявить своё мастерство.

– Вы способны вылечить болотника? – удивлённо спросил я.

– Никогда этого не делал, но от такого шанса отказаться не мог.

– Чем может помочь студент академии магии? У меня всего полтора курса полевой медицины.

– Вы маг Эфира. При наличии особых талантов Эфирник может поставить диагноз даже в тех случаях, когда маститые лекари бывают бессильны. Скажите, насколько хорошо вы владеете заклинанием познания?

– Не буду хвастаться, но успехи есть.

– В таком случае не будем терять времени. Болотники согласны.

– Только прошу, не дальше двух километров от берега.

– Понимаю. Это выполнимо.

Наша пёстрая компания поднялась и пошла к густым зарослям. Мне вослед проскрипел вопросом Бук:

– Что случилось потом с той страной, маг?

Я притормозил и повернул фантом.

– Правители очень долго и мучительно искали свой путь. Идеи изоляции до сих пор не до конца выветрились из буйных голов. Однако на сегодняшний день страна превратилась в великую державу, с которой все считаются. Она производит огромное количество товаров для всего мира. Люди с каждым годом живут всё лучше.

Маг-болотник кивнул, и все пошли своими дорогами.

Метрах в тридцати от островка глубина воды увеличилась, и за очередным поворотом тропы, проходящей сквозь высокую траву, обнаружился транспорт – здоровенная водоплавающая зверюга с круглой кожистой спиной и большими ластами. Головы не разглядел: она скрывалась под водой. Перк забрался на спину этой живой лодки, болотники нырнули рядом, и вся процессия довольно споро двинула куда-то. Конечно, фантому лодка не нужна, я просто имитировал присутствие.

Минут двадцать петляли по системе каналов, чтобы в конце концов причалить к точно такой же заросли травы, как в начале пути. Маг торопливо прошлёпал по воде вглубь зарослей и вышел на качающуюся под ногами подушку из болотных растений. Здесь начинались какие-то простенькие, не лишенные определённого изящества постройки из камыша. В одном из таких домиков и находился больной. Рядом топталось несколько болотников. Эфир вокруг был густо измазан чёрной безнадёгой. Похоже, никто из местных не верил в чудесное исцеление ребёнка. Мы вошли внутрь. На толстой подстилке из длинных зелёных листьев лежал небольшой болотник, на мой взгляд ничем не отличающийся от других, кроме роста.

– Используйте свой талант, Алексей. Мне нужно знать причину недомоганий пациента. Я не смог определить её. В таких случаях обычно предполагают отравление. Чтобы назначить лечение, надо точно знать, что это был за яд, и каким образом он попал в организм.

– Хорошо, попробую. Дайте мне десять минут.

Расположившись возле больного, тщательно припомнил урок мастера Уша, моего преподавателя магии Эфира, в котором я впервые научился познавать суть вещей на примере цветка, изнывающего от жажды. Сосредоточился и вложил в заклинание с полведра силы.

Каждый раз, колдуя познание живых, не перестаю поражаться великолепию открывающейся перед взором картины. Бесконечна мудрость Создателя, явившего самое потрясающее, что есть на свете – Жизнь! Это восхитительное по красоте и титаническое по сложности сплетение стихий в пространстве и времени. Истинное чудо! Должен признать, что ошибался: болотники действительно гуманоиды, просто очень необычные.