Из ниоткуда в никуда. Часть 1

– В этом я с ней согласна. Это очень опасно. Не нравятся они мне. Улыбаются, а в душе нас презирают.

– Да знаю я, – раздраженно ответил Евгений, – но что делать? Мир такой, какой он есть. Правила давно установлены. Можешь играть по этим правилам, а можешь пить водку. Каждый решает сам.

– А нельзя, как все?..

– Что «как все»? – оборвал Евгений. – От звонка до звонка делать вид что работаешь? Я так не хочу. Для меня жизнь – это соревнование.

– С кем?

– Прежде всего, с самим собой.

Глава 7

Не успел утром Максим зайти в свой кабинет, как раздался телефонный звонок.

– Не ожидал? – услышал он в трубке голос Даши. – Привет! Не отвлекаю?

– Действительно не ожидал, – искренне удивился Максим.

Ему опять стало немного стыдно из‑за своего раннего вчерашнего ухода. Максим был уверен, что Даша сейчас предложит встретиться еще раз, а ему этого совсем не хотелось и пришлось бы что‑нибудь придумывать.

Но девушка звонила не для этого.

– Помнишь, я вчера рассказывала про одного художника? – спросила она.

– Помню, конечно. Он не покормил твоего ребенка, – с облегчением ответил Максим.

– Так вот, он ко мне вчера заходил. Я ему рассказала про это убийство в Кратово, о котором ты мне рассказывал. Это, наверное, не очень правильно, но после твоего коньяка я что‑то разболталась.

– Ничего страшного. Про это уже полгорода знает.

– Он почему‑то вдруг стал сам не свой. И сразу ушел. А сегодня позвонил ни свет ни заря и уговорил меня, чтобы я попросила тебя найти время с ним встретиться.

«Только я ушел, она уже другого нашла», – подумал Максим.

Он полистал свой ежедневник и сказал:

– Я сегодня весь день на работе. Может зайти в любое время.

– Он будет у тебя через пятнадцать минут.

– Хорошо, –  произнес Максим и подумал, что, скорее всего, художник никуда вчера от неё и не уходил.

Приятель Дарьи выглядел так, как должен выглядеть  художник: длинные черные волосы расчесанные на прямой пробор, борода, длинная полосатая цветная кофта, выбеленные джинсы и рваные кеды.

– Илья, – представился он, протягивая руку. – Даша сказала, что найдете время со мной поговорить.

– Да, конечно. Присаживайтесь.

Они были почти ровесниками, но Максим сразу понял, что Дарья была права, когда назвала своего приятеля большим ребенком. Он и сейчас в кабинете смотрел по сторонам так же, как это бы делал десятилетний мальчишка, выискивая что‑нибудь интересное для себя. Казалось, он уже забыл, зачем пришел к Максиму.

– Дарья сказала, что у вас ко мне какое‑то дело, – вернул его в реальность Максим.

– Да, Максим Сергеевич, – художник мгновенно поменялся и стал серьезным. – Дело вот в чем. У нас, недалеко от котельной, где я работаю, на озере собирается одна компания. Играют в карты, выпивают. У нас с ними часто бывают конфликты…

– У кого у вас? – поинтересовался Максим.

– У нас? Ах да… – Илья растерялся, как будто уже забыл о чем говорил, – у меня с моими друзьями. Но это неважно. Так вот, вчера утром два парня из той компании принесли ко мне на работу две иконы, – он замолчал, рассматривая репродукцию картины Левитана на стене кабинета.

– А зачем они приносили иконы? – нетерпеливо спросил Максим.

– Я так и не понял. Спрашивали, сколько они могут стоить. Думаю, хотели продать.

– А почему к вам пришли?

– Наверное, потому что я художник. Я точно не понял. Но эти иконы я видел в доме той женщины, которую убили.

– Подожди, – Максим от неожиданности перешел на «ты». – Когда они к тебе приходили? Время помнишь?

– Я только на смену заступил. Значит в начале девятого.

«А убийство произошло накануне ночью, – прикинул Максим и задумался. – Неужели все так просто? Наверное, Саша вчера говорил именно про них. Только он упоминал мелкие кражи, а здесь убийство».

– Я, собственно, почему к вам пришел… Мне не очень хотелось, чтобы я где‑нибудь фигурировал. Понимаете, я художник. И очень не люблю все официальное. Я и в школе‑то проучился всего восемь классов…

– Спасибо, Илья, что рассказал. Сейчас мы все это оформлять не будем. Оставь свои координаты, я с тобой свяжусь. Там посмотрим, что можно сделать.

Когда художник дошел до двери кабинета, Максим задал еще один вопрос:

– А когда ты видел эти иконы у убитой?

– Я иногда заходил к ней, – доверительно улыбнулся Илья и пропел: – Листопад, листопад, если женщина просит…

Глава 8

В то самое время, когда Максим беседовал с художником, оперуполномоченный Саша Бочков ехал на встречу со своим приятелем.

Гера Гранкин, худощавый молодой человек с выпуклыми вечно недовольными глазками, работал младшим лаборантом в московском НИИ. На своей работе он появлялся редко – только в дни зарплаты. Чтобы иметь такие привилегии, Гера иногда делал хорошие подарки директору института. Точнее его дочери, которая числилась с ним в одном отделе.

Все свое свободное время Гера занимался спекуляцией или как ему больше нравилось говорить: фарцовкой.

Его родители почти непрерывно находились в заграничных командировках. Отец, талантливый инженер, участвовал в строительстве и запуске нескольких атомных электростанций по всему миру. А сына выгнали с третьего курса финансового института.