Из двух зол выбирают меньшее

— Нет, — ухмыльнулась Мария. — Ладно, не буду больше мучить тебя. А то точно убежишь. — Она подмигнула и уже более серьезным голосом добавила: — Портал привязан к ведьме. Сам по себе существовать не может и самоликвидируется. А открывать новый слишком энергозатратно. Поэтому нужно, чтобы ведьма, к которой его привязывают, не отходила дальше, чем за два километра от него. То есть выходить из квартиры можно, но двигаться дальше указанного расстояния категорически запрещается.

— То есть мне будут платить деньги только за то, что я буду привязана к этой квартире, как цепной пес? — уточнила я.

— Ага. Не работа, а рай, — хохотнула женщина. — Только надоедает быстро. Я и так долго продержалась. Не могли новую ведьму найти. В нашем мире они, знаешь ли, редкость. Те, которые настоящие. Шарлатанок же пруд пруди.

— Так, стоп-стоп-стоп! — я даже руками замахала. — Вы сказали «в нашем мире». Еще скажите, что другие есть, — с сарказмом ощерилась я.

— Ну, а зачем портал, по-твоему? — пожала плечами Мария. — Тем, у кого есть дела в нашем мире, нужно как-то сюда попадать. И возвращаться тоже.

Нет, ну, она точно сумасшедшая! Я на всякий случай уточнила:

— То есть со мной контракт заключат? Вы отсюда съезжаете, а квартира в моем распоряжении будет? И мне за это будут еще по две тысяче долларов в месяц платить?

— Все правильно, Ириночка. А в твоей ситуации, думаю, такой вот вариант событий — лучше не придумаешь.

— Откуда вы все же узнали о моей ситуации? — хмуро спросила я.

— Я же сказала, — она страдальчески закатила глаза. — Ведьма я. Потомственная причем. Иной раз человека вижу — и бац, знаю о нем разные вещи. Не всегда такое бывает, конечно. Если защита стоит, то не увидишь ничего, как ни старайся.

— Интересно, как такую защиту ставить, — задумчиво протянула я, сверля ее далеко не добрым взглядом.

— Босс поставит, не переживай, — улыбнулась Мария. — Пока ты на него работаешь, никто тебе в голову даже не сунется.

— Босс еще какой-то… Час от часу не легче, — пробормотала я. — Слушайте, это точно не розыгрыш? Тут сейчас не выскочит куча народу с криками: «Скрытая камера»?

Женщина помотала головой и ободряюще сказала:

— Ну же, решайся! Такой шанс выпадает раз в жизни. Отработаешь годик-два, найдут замену, и уйдешь на все четыре стороны. С денежками и самыми радужными перспективами. Босс даже твоей карьере в этом мире может поспособствовать. У него тут хорошие связи.

— А контракт посмотреть можно? — не спешила я с окончательным ответом. Сама не знаю, почему все еще продолжаю сидеть здесь, за чашкой уже остывшего чая, и слушать бредни городской сумасшедшей.

Вздрогнула, когда несколько листков бумаги появились на столе, будто из воздуха. По спине пробежала липкая струйка пота. Я даже головой мотнула, словно надеялась, что это поможет прояснить дурацкую ситуацию. То ли женщина, сидящая передо мной, какая-то иллюзионистка, то ли я тоже с ума сошла, и она на самом деле ведьма. Бред! Не бывает ведьм! Это сказки все. И порталов никаких не бывает.

— Блин, ну ты достала уже! — не выдержала Мария.

— А вы что еще и мысли читать умеете? — пискнула я, ошалело глядя на нее.

— Да по лицу твоему видно все! — рявкнула женщина, поднялась на ноги и схватила меня за руку. — Пойдем.

И она потащила меня вглубь квартиры. Охваченная ужасом и самыми скверными опасениями, я брела следом. Может, она маньячка и меня сейчас просто убьют. Мы двинулись по коридору мимо уютной гостиной, напичканной самой современной мебелью и техникой, прошли в спальню и остановились у кладовки рядом с платяным шкафом. Я нервно хохотнула.

— Еще скажите, что это и есть портал!

Мария пробормотала что-то, провела рукой вдоль двери кладовки и резко распахнула. Передо мной предстал сверкающий ослепительно белым светом туннель, ведущий непонятно куда. И это добило окончательно. С жалобным всхлипом я упала в обморок.

2

В первое время, очнувшись, я никак не могла понять, где я. Вокруг незнакомая светлая спальня. Я сама на широкой кровати, на шелковых простынях. Меня даже прикрыли покрывалом, расшитым золочеными узорами. Тупо глядя в натяжной потолок, с трудом восстанавливала в памяти события недавнего прошлого. Суматошное бегство из родного Лужинска в образе неформалки-готки, тряска в поезде, ведущем в Москву, поиски пристанища… Объявление! Вот, с чего началась цепь самых странных событий в моей жизни!

Я резко села на постели, озираясь в поисках хозяйки квартиры, оказавшейся ведьмой. В обозримом пространстве этой колоритной особы не наблюдалось. Зато я уловила шум негромких голосов со стороны кухни. Тут же нахлынуло тревожное предчувствие. Как всегда, когда речь шла о чем-то нехорошем, мелькнули мысли о муже. Неужели Андрей нашел меня? Нет, бред. Он не мог знать, куда я пойду, даже если выведал, что отправилась в Москву. И все же я как можно тише слезла с кровати и на цыпочках подкралась к приоткрытой двери.