Иван Кулибин. Иван Ползунов. Ефим и Мирон Черепановы

Потерпев неудачу в попытках создания парового рельсового транспорта, Черепановы и Швецов попытались наладить паровое судоходство на реках, по которым перевозилась продукция демидовских заводов. В данном случае о приоритете нижнетагильских мастеров говорить не приходится – на Пожевском заводе к тому времени уже были построены два парохода. В 1821 г. Н. Н. Демидов, узнав об этом, послал запрос в петербургскую контору: не будет ли целесообразно для перевозки тагильской продукции по Волге и другим рекам ввести пароходные суда. Управляющие ответили хозяину в том смысле, что это почти невозможно, в частности по причине дороговизны проекта. Они подсчитали, что постройка одного парохода обойдется в 30 тыс. рублей. Были и другие аргументы, но, похоже, цена оказалась главным из них – прижимистый Демидов согласился с управляющими. Исследователи до сих пор не пришли к единому мнению удалось ли Мирону Черепанову и Фотию Швецову построить хотя бы один, пусть совсем небольшой пароход. Они ссылаются на свидетельство английского геолога Мерчисона, который побывал в Нижнем Тагиле и оставил краткое описание увиденного, в том числе заводского пруда, по которому ходило «во время нашего пребывания небольшое пароходное судно». Однако что это было за судно и кто его построил, осталось неизвестно, никаких упоминаний о пароходе в документах нижнетагильских заводов так и не было обнаружено.

В конце 1830-х – начале 1840-х гг. Черепановы занимались масштабными гидротехническими работами, они модернизировали плотины на целом ряде предприятий. В начале 1836 г. на Нижне-Тагильском заводе сгорела лесопильная мельница, и Черепановым было поручено построить новую мельницу. К августу того же года они успешно справились с поставленной задачей. Параллельно отец и сын Черепановы с другими заводскими специалистами продолжали совершенствовать доменное и железоделательное производства.

Ефим Черепанов также придавал огромное значение подготовке квалифицированных кадров из крепостных. Весной 1833 г. в помещении Выйского механического заведения была открыта Высшая заводская школа. В нее переводили учеников старшего класса Выйского училища, имевших способности к техническим наукам. Е. А. Черепанов был одним из первых преподавателей школы, под его началом ученики штудировали механику. Однако, несмотря на свою значительную загруженность, Ефим Черепанов не расставался с мечтой построить третью паровую машину для Медного рудника. Все-таки паровые машины оставались его главной любовью. Но «господа правящие», заваливавшие Черепанова сверх всякой меры различными заданиями, не давали ему возможности заняться любимым делом. Третья паровая машина для Медного рудника так и не была закончена, как и другие паровые двигатели, давным-давно запроектированные Е. А. Черепановым. Они так и не вступили в строй.

Не оценили, не признали

Задерганный конторскими служителями, уставший и разочарованный, Черепанов подал в отставку, сославшись на преклонный возраст и расстроенное здоровье, главным образом зрение. Заводская контора поставила вопрос об увольнении Ефима Черепанова с назначением ему пенсии. Однако петербургская контора и Демидовы утвердили лишь прибавку жалованья Черепановым, Ефима Алексеевича с работы не отпустили, хотя в «Росписи», составленной петербургской конторой в июне 1838 г., он именовался «уволенным от занятий». «Уволенный» Черепанов продолжал тянуть лямку и даже выезжал по делам службы, пока имел для этого малейшую физическую возможность.

Умер Ефим Черепанов в 1842 г. А 25 октября 1849 г. управляющий демидовскими заводами сообщил в Петербург: «В 5-е число сего октября помер после болезни механик Мирон Черепанов, служивший около 34-х лет при заводах. Его отец Ефим Черепанов, умерший в 1848 году (на самом деле в 1842-м), служивши также долговременно заводским механиком, оказал важные услуги тем, что все значительные устройства по заводам в прежнее время производились под его руководством, чему много содействовал и сын его Мирон Черепанов, который потом непосредственно занимался многими устройствами по механической части, а равно оказал немаловажные услуги при перестройке заводских плотин, которые производились под его главным наблюдением и руководством». Корявый текст, однако в целом верно описывает огромные заслуги отца и сына Черепановых перед нижнетагильскими заводами и перед их владельцами.

Как долго болел Мирон Черепанов и от чего он скончался, доподлинно неизвестно. Заводоуправление просило оставить семье «для содержания тот оклад, какой получал покойный Черепанов». Демидовы возражать не стали.