Иван Калита

Пока она бегала, он успел заскочить к себе и схватить нож. Он еще не мог оценить обстановку, но что она грозит ему бедой, он понимал. Вернувшись, тетка засунула за его пояс какой-то мешочек.

Его сапоги застучали по ступеням крыльца. На дворе стало вьюжить. Он хотел было бежать к конюшне, но выскочившая вслед за ним тетка крикнула:

– Посмотри на дорогу!

Он метнулся к воротам и увидел, что к дому приближается большой отряд всадников. Он бросился назад, крикнув тетке:

– Они едут!

– Уходи через конюшню! – услышал он вслед ее голос.

Ее слова помогли вспомнить о дыре в полу, через которую в овраг скидывали навоз. А лесистый овраг с крутым спуском был для него спасением. Мозг лихорадочно работал, вспоминая, где может быть дыра.

Он сунулся в одно стойло. Не нашел. В другое… А на дворе уже поднялся собачий лай и визг. Видать, били приставших собак.

– Они уже во дворе! – молнией пронеслось в его голове.

Это заставило двигаться еще быстрее.

– А вот где она! – обрадованно воскликнул он, обнаружив ее под грудой соломы.

Наполнившие двор голоса заставили его спуститься вниз. Он прикрыл за собой лаз и затаился под полом на куче навоза. Вскоре услышал громкий, резкий крик:

– Где твой щенок? Говори или убью! – это был голос его дяди.

Андрей понял, что дядька пытает Варвару. И он, как бы в подтверждение, услышал ее голос:

– Ах ты, гнус треклятый, безбожник! На кого руку подымаешь? Бог по…!

– Молчи, старуха!

– Ааа! – раздался ее голос.

«Они что-то с ней сделали!»

И он готов было сорваться с места. Но его остановил голос дядьки.

– Обыскать все хоромы, – приказал он.

Дядька, видать, присел на крыльце, потому что часто слышалось, как ему докладывали, что племянника нет, а он грозно переспрашивал:

– Хорошо смотрел? А то… смотри! – грозил он.

Когда убедился, что в хоромах Андрея нет, приказал обыскать конюшню, сараи.

– Если найдем, что с ним делать? – раздался чей-то голос на входе в конюшню.

– Камень на шею – и в прорубь!

Услышав эти слова, Андрей похолодел, и в голове пронеслось:

«За что?!»

Те обшарили все стойла, перетряхнули солому. Но все же искали не очень хорошо. Лаз так пока и не нашли, хотя он отчетливо слышал, как они топтались над его головой. Когда зашебуршала солома, ему стало страшно. И он решил, что жизнь свою он просто так не отдаст.

– Да нету тута ничего, – послышался громкий голос.

– Что делать, князь?

– Что делать, что делать! – слышно было, как он передразнил дружинника. – Сожгите все к чертовой матери.

Маленький огонек побежал по соломе, превращаясь в огромное, яркое пламя.

«Надо срочно уходить, чтобы не зажарили, как кабана».

И Андрей бросился вниз по склону. Он несколько раз перевернулся, но спуск все же оказался удачным. Он вскочил на ноги и опрометью бросился в ельник. Дядькины слова: «Камень на шею – и в прорубь» гнали его вперед. И не только они, но еще и яркое зарево за его спиной.

– Все сожжет, гад, куда возвращаться? – невольно появилось в голове Андрея.

Страх придавал силы. Он бежал и бежал, не разбирая дороги, не зная, куда бежит. Лишь бы быть дальше от этого, ставшего страшным, родного места. Жесткие, колючие ветки били по его лицу. Но он даже не замечал этого. Порой ему казалось, что он слышит бегущих за ним преследователей, и, напрягая последние силы, старался от них оторваться. Когда выбился из сил и уже не мог бежать, а только машинально перебирал ногами, на него навалилось какое-то безразличие.

– Все, не могу! – пробормотал он и свалился под ель.

Андрей не заметил, как опустились веки, и он поплыл в небытие. Сколько проспал, неизвестно. Проснулся от того, что кто-то сильно толкал его в бок. Он протянул руку. Она уперлась в чью-то шерсть. Рука тотчас отдернулась. «Волк!» – мелькнуло в голове, и он сжал рукоять ножа. Расправу остановил радостный повизгивающий лай.

– Дружбан! – радостно воскликнул Андрей и, схватив его за голову, от переполненных чувств стал целовать в морду.

Да, это был его пес. Огромная собака, которая смело ходила на волка. И пока что ни разу еще зверю не уступила. На сердце у Андрея потеплело. Он точно вернулся назад… И тут же в голове мелькнуло: «А следы!» Эта мысль мгновенно подняла его на ноги. Надо было уходить. И как можно скорее. «Они меня ищут!» – застучало в голове. Он вылез из-под елки и с радостью увидел, что, пока он спал, снег сделал свое дело. Сразу полегчало на душе.

– Ну что, Дружбан, идем дальше? – глядя на собаку, сказал он.

Но пес стоял без движения и не спускал взгляда с хозяина.

– Что, жрать хочешь? – догадался Андрей. – и я тоже. Но… – он развел руками.

Пес будто понял его и побежал вперед. Он как-то незаметно исчез, и Андрею стало обидно. «И ты бросил меня», – с горечью подумал он, продолжая бессмысленно продвигаться вперед. Голод начал по-настоящему мучить его. Хоть осину гложи. Иногда он видел на деревьях глухарей или тетеревов. Глядя на них, он ругал себя, что впопыхах не взял кресало и лук со стрелами.

– Ни огня, ни жратвы. Ну что ж, надо беречь силы, – сказал он себе.