ИВ. Тетралогия (СИ)

На вечер запланирован ужин с баром и фуршетом, и я по протоколу никак не мог его проигнорировать, поэтому вернулся к себе, чтобы огорчить мою девочку. Мытарства начались, и ей придется запастись терпением и не ждать меня, а устраиваться на ночлег в одиночестве.

Заручившись ее пониманием и заверениями в благоразумии, я оценил стопку книг, приготовленную усердной ученицей. Так вот, что составляло ощутимую часть ее увесистого багажа! Впрочем, сейчас это оказалось очень кстати, и я со спокойной душой, хотя и без малейшего желания, погрузился в работу.

С утра представители сторон собрались в просторном конференц-зале, и я уныло осознал, что рискую проторчать здесь до глубокой ночи. Вскоре от самовосхваляющих речей оборотней меня уже серьезно мутило. Как же они превозносили свою роль в мирном процессе! Послушать, так лишь благодаря их собратьям, героически и мученически принявшим судьбу и необходимость соблюдать правила полнолуний, сообщества еще не скатились в пропасть беззакония и кровавой резни. Причем было заметно, что им очень нравится это словоблудие. Выходило даже, что принятые совместными усилиями законы, в наибольшей степени заслуга хвастливых псин. И как Женевьев это выдерживала? Ну, да бог с ними, лишь бы в итоге не возникло препирательств, когда дойдет до подписания официальных документов и принятия резолюции.

Краем уха ловя обрывки волчьей демагогии, я размышлял о личном. В связи с обстановкой в Париже, я пришел к выводу, что пытаться защитить Эль своими силами слишком рискованно, высока вероятность провала. Тщательно взвесив все «за» и «против», я осознал, что реальным шансом станет покровительство лорда Гэбриэла. О его натянутых семейных отношениях известно давно. Кто, как ни он, поймет желание оградить любимую женщину от притязаний своего неуравновешенного брата? Сам ведь в том же положении.

Долгие годы я верой и правдой работал на него, выполнял просьбы и ни разу не подвел. Не пора ли воспользоваться его благосклонностью и протекцией? Опасения, конечно, имелись, и немалые. Родственные узы легко могут перевесить все мои заслуги. С другой стороны, лорд благороден и справедлив. Понятие чести для него не пустой звук. Едва ли он способен отдать беззащитную девушку, попросившую помощи, на растерзание безумцу. Полагаю, проницательному Изначальному достаточно взглянуть в глаза эльфийки, чтобы понять — никакая она не охотница и ничем не угрожает бессмертной семье Ксандрийских. Да и стечение обстоятельств заставляло думать о персте судьбы. Не зря же сошлись в одну линию сразу несколько причин.

Поднявшись к себе по окончании заседания, я вновь только и смог, что полюбоваться спящей Эль, раскинувшейся в окружении учебников по методологическим проблемам перевода (прекрасное чтиво на сон грядущий). Зрелище милое и забавное, но мне еще предстоял визит к Ольсену, поэтому, прихватив сверток, я отправился на встречу.

Передав старому вампиру древний меч, я добавил устный привет от моей патронессы. Ларс пришел в настоящий восторг. По его словам, этот фамильный клинок принадлежал его предку, но в давности оказался похищен из семейного замка, разграбленного мародерами пару веков назад. Мы выкурили с ним по сигаре, поговорили немного о Женевьев, которой он в тяжелое для девушки время оказывал покровительство. С тех пор они остались добрыми друзьями. Еще несколько вежливых моментов, и я получил возможность откланяться.

На прощание «викинг» настойчиво пригласил отпраздновать Новый год в его особняке в Нарвике. Не будь это по пути к замку Ксандрийского-старшего, я бы категорически отказался. Однако, не найдя веского повода отклонить предложение, дал согласие. Надеюсь, Эль не слишком разочарует предстоящий вечер с танцами, нежданно настигший ее и в северном краю.

Второй, заключительный день конференции, прошел еще более скучно и тянулся, казалось, невыносимо и бесконечно. По завершении собрания давали прощальный бал, на котором мне, опять же, необходимо присутствовать одному. Переодевшись во фрак, я застал мою девочку грустно и задумчиво стоящей у большого окна. Босиком, но кутаясь в плед, она тоскливо разглядывала темнеющие вершины сопок и заснеженные вековые ели, подсвеченные блеклым светом почти набравшей полноту луны. Острое чувство вины перед запертой в четырех стенах страдалицей, которой я обещал сказочный отдых, окончательно испортило настроение. Обняв печальную эльфийку за плечи и нежно поцеловав в висок, я шепнул ей, чтобы начинала собирать вещи. Она встрепенулась, удивленно глядя широко распахнутыми глазами.

— К черту бал, — улыбаясь, пояснил я, не в силах оставить ее еще на целую ночь. — Я только отмечусь в присутствии и скоро вернусь, мы выселимся и улизнем, пока волчья стая и иже с ними напиваются на банкете. Свой долг я выполнил, и никто нас не задержит более.

Счастливый смех «сестренки» подтвердил правильность моего решения.