Южный череп

Вдруг из-за стволов, где в густой поросли тропа делала очередной зигзаг, кто-то вскрикнул.

Любаша непроизвольно шагнула на крик, но потом, опомнившись, сменила курс и попыталась проскочить мимо Владика, но тот успел загородить тропу, выставив ружье шлагбаумом.

– Стой!

– Хорошо, хорошо!

Любаша снова повернулась к тропе и заметила ухмыляющегося Макса.

– Что с Ольгой?

– Ей теперь под каждым кустом мерещится по черепу…

– Я не виновата!

Ольга ухватилась за нависшую ветку.

– Оказывается, любой белеющий предмет выдает себя за череп.

– С Ольгой все понятно, а вот почему вопила Светка?

– Макс, а мы подумали, что кричала Ольга.

– Нет, не она. Ольга, обнаружив фальшивый череп, бросалась мне на грудь и шепотом требовала защиты.

– Помолчите все! Замрите!

Владик сложил ладони рупором.

– Петро!

– Эгей!

Петр, придерживая за подмышки Светку, показался на тропе.

– Ложная тревога.

– Я… понимаете, я…

Светка облизнула пересохшие губы.

– Дайте попить!

– Кричать-то зачем было?

Макс протянул фляжку.

– Перепугала девочек…

– Мне показалось…

Светка взяла фляжку.

– Мне показалось, будто кто-то схватил меня за ногу.

– Наверное, запнулась о корень.

Петр явно хотел разрядить удручающую атмосферу.

– Владик абсолютно спокоен, Макс весел, а я уверен в себе и в них. Берите-ка, девчата, себя в руки. Это же здорово: загадочная могила, черепа на дороге… Экзотика – на всю жизнь запомните! А главное – все целы-здоровы!

– И двигайтесь поэнергичней!

Владик взял ружье наизготовку.

– А то придется встретить темноту на тропе…

3

К заходу солнца миновали склон и расположились на дне каменистой ложбины, обрамленной огромными замшелыми валунами и гигантскими лиственницами.

Владик занялся костром.

А Петр и Макс принялись устанавливать палатки.

Ольга с Любашей собирали на пару сушняк, стараясь не отходить далеко от Владика, не расстававшегося с ружьем, а Светка хлопотала над ужином.

– Эх, Макс, Макс!..

Петр вбил топориком алюминиевый колышек в щель между камнями.

– Зачем ты затеял этот идиотский поход на Южный Череп? Так славно проводили время… У меня со Светкой только-только наладились приличные отношения…

– Я затеял?

Макс натянул шнур.

– Увольте. Какой мне был расчет?

– Тебе понадобилось сменить обстановку, чтобы задобрить не в меру суровую Ольгу.

– А на мой взгляд, ты ни с того ни с сего начал выпендриваться перед ней!

– Да не тяни так – перекосило!

– Лучше следи за своей стороной… А если разобраться, то ты встретился со Светкой благодаря мне. И вообще, ты меня удивляешь – суетишься, нервничаешь…

– Не передергивай! За девчонок переживаю – ведь струхнули не на шутку.

– Ничего, к утру успокоятся.

– Кстати, кто будет дежурить первым?

– Предоставим эту честь Владику, вторым заступлю я, а тебе, как самому мужественному, останется собачья вахта.

– Но сильно-то не растелешивайся, Макс. Ложись не раздеваясь.

– Перестраховщик…

4

Отужинав спагетти макаронами с тушенкой и сладким чаем, сидели у костра до полной темноты.

Никто не обмолвился ни про могилу с осиновым колом, ни о черепах на дороге.

Первой, пожаловавшись на головную боль, в палатку отправилась Ольга.

Макс, выждав немного, тоже ушел.

– Не понимаю я Ольгу…

Любаша придвинулась к Владику, и пальцы их сплелись.

– Макс для нее – жизненная удача.

– Набивает цену.

Светка прижалась щекой к плечу Петра.

– А не пора ли и нам на боковую?

– Куда торопитесь?.. Я вот решила остаться дежурить с Владиком, да, Владик?..

5

Ольга раскатала пуховый спальник.

А Макс устроился на надувном матраце, положив в изголовье тесак, предварительно вынув его вынутый из ножен.

– Тебе посветить?

Макс нашарил фонарик.

– Как-нибудь обойдусь.

– Да ты раздевайся, ложись.

– Макс, ты смотришь в мою сторону?

– Все равно ни фига не видно.

– Отвернись.

– Отвернулся уже.

– Макс, не обманывай.

– Что у меня, инфракрасное зрение?

– Макс! Макс! Скорей включай фонарик!

– Это мигом.

– Ну, поживей! Мне больно!

– Веселая будет ночка…

Макс направил фонарик на скорчившуюся Ольгу.

– Где у нас болит?

– Макс, возле уха глянь. Там, кажется, клещ?

– Точно… И здоровущий, зараза… А крови-то насосался, гад!

– Макс, дерни его тихонечко!

– Готово! Сам отвалился. Надо бы ранку обработать.

– Макс, а он не энцефалитный?

– Вряд ли. Во-первых, уже не сезон, а во-вторых, странный он на вид… В любом случае я его отнесу в костер, а ты ранку прижги йодом.

Держа клеща в ладони, Макс покинул палатку.

– Эй, натуралист! Глянь-ка на насекомое!

Любаша неохотно выпустила Владика из объятий.

Макс поднес ладонь к костру.

– Коллекционный экземпляр!

– Ничего подобного не встречал.

Владик вынул из нагрудного кармана пустой спичечный коробок.

– Сохраним его для науки… Вообще, обрати внимание, какие здесь крупные представители…

– Лекцию по естествознанию читай Любаше, а я хочу предложить Ольге полный профилактический осмотр.

– Мысль верная. Но Любаша справится лучше тебя…

6

Минут через пять к парням у костра присоединился Петр.

– Гляньте, чудики, какого здоровенного клеща я на Светке обнаружил.

– В каком, извините, месте? – попытался сострить Макс. – На самом интимном?

– Сейчас как врежу, идиот!..

– Петр, не кипятись. Макс с Ольги недавно снял такую же мерзость.

– А ты Любашу осмотрел?