Юный техник, 2003 № 02

В 1994 году Федерико Капассо из компании Bell Labs, что в Мюррей-Хил, штат Нью-Джерси, и Джером Фэйст, работающий в швейцарском Университете кантона Невшатель, построили лазер, основанный на суперрешетках. Он способен генерировать колебания в ранее недоступном центральном участке инфракрасного диапазона. Однако настоящий терагерцовый лазер оставался для ученых мечтой вплоть до самого недавнего времени.

Дело в том, что терагерцовое излучение обладает одним досадным свойством: материал, который генерирует волны, сам же их и поглощает. А какой смысл создавать суперрешетку, если она поглощает терагерцоеые волны еще до того, как они выйдут за ее пределы?

Однако в начале 2002 года Алессандро Тредикуччи из Национального центра нанонауки и нанотехнологии в Пизе, Италия, вместе со своими коллегами из Туринского политехнического института и Кембриджского университета предложил модель, в которой использован принципиально новый метод отвода излучения.

Подробности авторы не раскрывают, однако известно, что равномерно распределенные между слоями решетки волноводы успевают вывести часть излучения за ее пределы, прежде чем оно полностью затухнет.

Таким образом удалось сконструировать первый лазер, работающий на частоте 4,4 терагерца. Понятно, он еще далек от совершенства и работает только при температурах, не превышающих 30 градусов по шкале Кельвина. «Наша следующая цель — довести рабочую температуру лазера до азотного уровня, то есть до 77 градусов Кельвина, — объясняет Тредикуччи. — Хотя вырастить кристалл, который состоит из 1500 отдельных слоев, непросто, перспективы у нас неплохие. Соответствующую технологию — молекулярно-пучковую эпитаксию — уже широко используют в производстве электронных чипов для мобильных телефонов»…

Положение терагерцового диапазона в электромагнитном спектре.

Вместо рентгена

Еще один способ получения терагерцового излучения разрабатывают сотрудники небольшой фирмы Teraview, расположенной в предместьях Кембриджа.

В 80-е годы XX века ученые установили: если некоторые виды полупроводниковых кристаллов прожигать очень короткими импульсами лазеров видимого или инфракрасного диапазона, то они начинают испускать короткие вспышки терагерцовых волн. Именно это свойство полупроводников разрабатывают инженеры Teraview, чтобы затем исследовать молекулярный состав различных веществ.

Исследуемый объект будут облучать терагерцовым сигналом и по отраженному излучению определять его спектр поглощения. Поскольку терагерцовое поглощение является результатом действия межмолекулярных и внутримолекулярных связей, соединяющих как отдельные молекулы, так и их внутренние части, с его помощью можно не только идентифицировать сложные органические молекулы, но и выявлять их различные модификации, отличающиеся друг от друга по форме. Правда, пока сконструированная модель довольно громоздка — занимает всю поверхность рабочего стола. Однако разработчики обещают создать устройство размером с пульт дистанционного управления от обычного телевизора.

Ученые из Кембриджа продемонстрировали, что в терагерцовом диапазоне видны различные типы тканей, например, жир и мускулы в мясе. Можно обнаружить кариес зубов и даже зафиксировать процессы старения. Но наибольшую пользу от устройства ожидают в области ранней диагностики рака кожи.

Для создания терагерцовых лазеров используют многослойные структуры.

Всевидящее «око»

Впрочем, еще одна группа британских специалистов из лаборатории Rutherford Appleton Laboratory (RAL) в графстве Оксфордшир намерена удивить мир, создав видеокамеру, которая позволит увидеть окружающее «терагерцовыми глазами».

В прототипе камеры — 16 датчиков, которые образуют квадратную решетку. Каждый датчик состоит из двух частей: миниатюрной Т-образной антенны размером около одного миллиметра, которая принимает терагерцовые волны и преобразует их в электрический сигнал, и специальной «оптики», которая собирает и фокусирует прошедшее через объект излучение на антенну. Датчики работают на двух частотах — 0,3 и 0,25 терагерца, что, как считают ученые, позволит камере отличить один материал от другого.

Европейское космическое агентство, на долю которого выпала большая часть финансирования проекта, рассчитывает вскоре начать с помощью нового оборудования исследования терагерцового излучения звезд. Астрономы уверены, что с его помощью можно открыть множество невиданных еще галактик.

Кроме того, терагерцовой камерой весьма заинтересовались спецслужбы. Ведь для терагерцовых волн, как уже говорилось, прозрачны даже стены. С их помощью можно на расстоянии разглядеть спрятанное оружие, читать документы или письма, не вскрывая конвертов. А также наблюдать за людьми в их собственных домах.