Юнгаши

Главное — не пропустить мину. Проклятая это штуковина. Попробуй ее заметь, если она чуть над водой высовывается. А вода бурлит, клокочет. Может, эта самая мина вот за тем гребнем скрывается.

Мороз иголками впивается в лицо Юлия. И кажется, всего его пропитало едкой водяной пылью. На губах соленая горечь. А он не отрываясь смотрит вперед.

«Увидеть как можно дальше… Дальше…» Ничто другое для него сейчас не имеет значения.

Ведь он впередсмотрящий. Единственный из всего экипажа. Из двадцати трех моряков — один, кто может предупредить о надвигающейся беде. «Особый вид дежурства… требует непрерывной бдительности…»

Большая на нем ответственность.

«Увидеть дальше… Как можно дальше…» — сверлит в мозгу.

И Юлий увидел ее.

Мина показалась всего на какой-то миг. Выскочила из-за крутой волны, угрожающе сверкнула мокрыми рогами, шершавой чугунной спиной и скрылась за набежавшим валом.

— Мина!.. Прямо по курсу! — истошно крикнул Юлий, обернувшись к рубке.

И сразу ему стало ясно: ни командир, ни сигнальщик не услышали его.

«Что же ты, Федя, друг! — с досадой подумал Юлий. — Хоть бы ты…»

И он снова увидел мину. Она мелькнула в бурлящей пене метров на двадцать ближе, чем в первый раз. Корабль шел прямо на нее. Еще минута — и… Юлию показалось, что беда уже неминуема.

Что предпринять? Может, у него пропал голос? Да нет же, ветер, буря… Надо собраться с силами и обязательно поднять тревогу.

— Мина по курсу!!! — в неистовом отчаянии прокричал он и предупреждающе замахал руками.

И тут же почувствовал рывок. Юлия словно кто-то дернул и потянул за борт. Но крепко повязанный на поясе конец троса удержал его.

А катер будто завертелся на месте. Он резко сбавил скорость. И, вдребезги разбивая скулой встречную волну, начал стремительно разворачиваться вправо.

«Дали задний ход и отвернули, — сообразил Юлий. — Значит, они услышали… приняли мой сигнал! Они тоже заметили… Но где же мина?»

Да, где мина? Вахтенный ни при каких обстоятельствах не должен забывать о своих обязанностях. Эта мысль обожгла сознание.

Одним всеохватывающим взглядом Юлий окинул поверхность воды перед катером.

Мина оказалась слева, совсем рядом, в каких-нибудь десяти метрах от борта. Она уже не пряталась — открыто катилась по склону волны прямо на корабль. И расстояние до нее быстро уменьшалось.

— Мина слева! У борта! — не совсем по-уставному доложил Юлий.

И опять обернулся, замахал руками.

Рядом стоял Агейчиков. Когда он появился, Юлий не заметил, но один вид могучей фигуры боцмана наполнил юнгу радостью.

— Держись, братишка! — пророкотал Агейчиков, перекрывая все шумы. — Сейчас мы ее утихомирим.

Юлий по привычке рванулся, хотел встать, но так и остался лежать распластанный у ног боцмана.

Проклятый мороз — намертво приковал к палубе!

— Там она. — Юлий вытянул вперед руку, указывая на пляшущую в воде мину.

— Вижу, — спокойно ответил Агейчиков. — Подстрахуешь меня. Держи крепче!

Боцман подал Юлию страховочный трос, другой конец которого был обмотан у него вокруг пояса.

«Что он хочет делать? — в недоумении подумал Юлий. — Неужели… за борт?»

— Есть, — заученно прохрипел он, принимая конец троса.

Трос был скользкий, мокрый, вырывался из рук. Для надежности Юлий намотал его на ладонь. И с опаской следил за приготовлениями боцмана.

— Да не смотри ты на меня так, будто на погибель провожаешь, — буркнул боцман, присев на корточки. — Не беспокойся, все очень просто. Главное — не упустить момент.

Но Юлий еще не понимал, о каком моменте идет речь. Тревога не сходила с его лица.

Ход корабля заметно замедлялся, однако нос продолжал катиться вправо.

Море, безразличное ко всему, по-прежнему неистово плескалось, и на палубу катера то и дело накатывались потоки воды. Они достигали рубки и там, столкнувшись с броней, взмывали вверх, рассыпались брызгами, замерзавшими на лету.

IV

Из-за низких облаков вдруг выглянуло солнце. Его неяркие лучи, скользнув над поверхностью моря, осветили гребни волн. И в этих лучах отчетливее стала видна мина. Ее шершавая спина, ощетинившаяся тупыми отростками колпаков, угрожающе приближалась к борту.

Агейчиков и Юлий не спускали с нее глаз.

— Три метра! — с хрипом выдавил Юлий, подняв на боцмана вопросительный взгляд. Ему стало жарко, он почувствовал, что потеет. Ведь еще один накат — и мина ударит в обшивку корабля.

— Пора, — сказал боцман скорее самому себе, а юнге бросил коротко: — Не робей, все будет в порядке. Трос потравливай.

Юлий ничего не успел ответить. Боцман одним махом соскользнул за борт. Могло показаться, что он неожиданно упал в воду, но это было не так.

В первый момент Агейчиков исчез из вида.

Юлий почувствовал, как натянулся трос, и всеми силами постарался удержать его. Потом из-под скулы катера показалась голова боцмана, окутанная капюшоном капкового бушлата. Всплыл он как раз между миной и кораблем.

И тут очередная волна подхватила мину и понесла ее прямо на боцмана.

«Пришибет Агейчикова», — в страхе подумал Юлий, даже позабыв, что мина угрожает и ему самому, и всему кораблю.